Около 500 тыс. смертей в Индии связаны с гибелью миллионов стервятников, следует из результатов нового исследования, опубликованного в журнале American Economic Review, 30 июля передает CBC.

В материале утверждается, что резкое сокращение численности птиц-падальщиков привело к повышению заболеваемости, так как туши животных оставались неубранными и служили средой для развития болезнетворных организмов.

Численность стервятников в Индии начала быстро сокращаться примерно в середине 1990-х годов. В 2004 году ученые установили причину: оказалось, что используемый в сельском хозяйстве препарат диклофенак вызывал у птиц почечную недостаточность. Этот препарат давали как противовоспалительный домашнему скоту, а если животное умирало, падальщики поедали мясо с препаратом.

Утверждается, что особенно быстро стервятники начали погибать после того, как закончился срок действия патента на препарат и на рынке появились дешевые дженерики, то есть препараты, использующие ту же формулу лекарства. В 2006 году использование диклофенака в ветеринарии было в Индии запрещено.

Исследователь из Уорикского университета экономист Анант Сударшан и его коллега из Чикагского университета Эяль Фрэнк подсчитали, что в период с 2000 по 2005 год вызванная сокращением стервятников дополнительная смертность составила примерно по 100 тыс. человек в год, всего 500 тыс. за пять лет.

Они обнаружили, что в местностях, где стервятников было мало изначально, серьезных изменений в смертности не произошло, а там, где их численность существенно сократилась, смертность среди людей выросла более чем на 4%. В местностях, где было много скота, рост смертности был особенно большим.

Исследователи проверили качество воды в тех областях и выявили повышенный уровень патогенов. Они также обнаружили резкий рост продаж вакцин от бешенства.

Не участвовавшая в исследовании эксперт по стервятникам Коринн Кендалл отметила, что основанные не на эксперименте, а на наблюдениях данные не являются сильными, но согласилась, что выводы соотносятся с другими исследованиями, согласно которым стервятники играют положительную роль в предотвращении эпидемий. Она также отметила, что среда в желудках стервятников отличается повышенной кислотностью, поэтому может вызывать гибель патогенных микроорганизмов.

«Эта работа должна послужить тревожным звонком для других районов, где численность грифов сокращается. Нам нужно что-то сделать сейчас, так как потеря этих мусорщиков может иметь значительные последствия для людей», — отметила она.

Телеканал отмечает, что хотя благодаря усилиям властей Индии ситуация с падальщиками улучшилась, четыре вида грифов по-прежнему находятся под угрозой исчезновения.