Группа нервных клеток в мозгу, так называемые нейроны POMC, которые отвечают за чувство сладкого, также определяемое как специфическое сенсорное насыщение, заставляет человека искать сладкое, даже когда он уже сыт. Это подтверждается экспериментальным исследованием, проведенным Институтом исследований метаболизма Общества Макса Планка в Германии и 15 февраля опубликованном в журнале Science.

В ходе исследования изучалась реакция мышей на сахар. Было обнаружено, что даже будучи сытыми, мыши продолжают есть сладкое. Исследуя механизмы, лежащие в основе этого явления, ученые определили группу нервных клеток, нейроны POMC, которые отвечают за такое поведение. Во время экспериментов эти клетки активировались, как только мышам предоставлялся доступ к сахару, стимулируя их потребление, даже когда они были сыты.

Более того, эти нервные клетки могли бы высвобождать не только сигнальные молекулы, стимулирующие чувство сытости, но и ß-эндорфин, один из естественных опиатов, вырабатываемых организмом. Последний воздействует на другие нервные клетки с опиатными рецепторами, вызывая ощущение вознаграждения, которое побуждает мышей, даже если они сыты, съесть еще сахара.

Согласно исследованию, этот опиоидный путь активируется в мозге именно при потреблении сахара сверх необходимого рациона, а не при употреблении обычной или жирной пищи. После того как этот путь был заблокирован, у сытых мышей больше не возникало желания съесть дополнительный сахар, тогда как у голодающих мышей подавление высвобождения ß-эндорфина не имело никакого эффекта, они продолжали хотеть есть.

Эксперименты также показывают, что этот механизм активируется при простом восприятии сахара, даже до того, как мыши его съедят, и что опиат высвобождается даже в мозге мышей, которые никогда раньше не ели сахар. Чтобы понять, что происходит у людей, исследователи провели сканирование мозга добровольцев, которым через зонд вводили раствор сахара, обнаружив реакцию на сахар в тех же областях мозга, что и у мышей, а именно в области, где вблизи нейронов сытости находится множество опиатных рецепторов.

«С эволюционной точки зрения этот процесс имеет смысл: сахар действительно редко встречается в природе, но он обеспечивает быструю энергию. Мозг запрограммирован контролировать потребление сахара всякий раз, когда он доступен», — объясняет руководитель исследовательской группы в Институте исследований метаболизма Общества Макса Планка Хеннинг Фенселау.

«Результаты этого исследования могут иметь важное значение для лечения ожирения», — резюмировал он.