Свидетельства самого раннего использования дикого табака в Северной и Южной Америке обнаружила группа ученых из Центра антропологических исследований Дальнего Запада и Археологического центра Кроу-Каньона, согласно статье, опубликованной 11 октября в журнале Nature Human Behavior.

Предыдущие исследования показали, что употребление табака людьми в Северной и Южной Америке восходит примерно к 3000 годам, к тому времени, когда люди курили его в трубках. В рамках этой новой работы исследователи обнаружили свидетельства того, что люди употребляли табак с неизвестной целью еще 12 500 лет назад.

Исследователи вели раскопки на участке Уишбоун в Великой пустыне Солт-Лейк в штате Юта, недалеко от Солт-Лейк-Сити. В процессе работы они обнаружили яму для костра, созданную человеком. В районе вокруг ямы они нашли каменные артефакты и кости.

Анализ показал, что кости принадлежат водоплавающим птицам и одному неопознанному млекопитающему. Исследователи также обнаружили наконечники копий, свидетельствующие о том, что очаг использовался для приготовления дичи.

Что еще более важно, исследователи также обнаружили в яме семена. Некоторые были из растений, которые обычно употребляли в пищу люди того времени. Но также там были семена диких растений табака. В общей сложности ученые обнаружили четыре из них — все обугленные огнем, но все еще опознаваемые.

Исследователи отметили, что растения табака не росли в том регионе. Тот факт, что они находились в костровой яме, означал, что люди, использовавшие ее, старались найти и собрать растения с расстояния в несколько километров. Кроме того, из-за своей структуры растения не были бы хорошим источником топлива для костра.

Это говорит о том, что растения были привезены на участок по культурным или личным причинам. Ученые также предположили, что, скорее всего, люди жевали табачные растения и выплевывали семена. Это привело бы к высвобождению никотина в растениях, что вызвало бы нервную реакцию у человека, так как это стимулировало бы повышенный уровень дофамина.