Вид необычного дерева, найденного в лесах Амазонки около 50 лет назад, наконец, смогли определить ученые, сообщает 6 октября Phys.org.

В 1973 году ученый наткнулся на странное дерево в тропических лесах Амазонки не похожее ни на что, что он когда-либо видел. Оно было около 6 метров высотой с крошечными оранжевыми плодами в форме бумажных фонариков.

Он собрал образцы листьев и плодов растения, но никто из ученых, которым он их показывал, не смогли идентифицировать растение не только как вид, который ранее был описан, но даже не могли объявить его новым видом, потому что не могли сказать, к какому семейству оно принадлежит.

В новом исследовании ученые проанализировали ДНК растения и определили его место в генеалогическом древе деревьев, дав ему название, означающее «Тайна Ману», в честь парка в Перу, откуда оно родом.

Загадочное растение годами хранилось в гербарии Полевого музея, в библиотеке высушенных образцов растений, но о нем не забыли. В конце концов, группа ученых получила грант на изучение растения, финансируемый Женским советом Полевого музея, и поиски продолжились.

Ученые попытались проанализировать ДНК растения, используя высушенные образцы, но когда это не сработало, они обратились за помощью к Патрисии Альварес-Лоайзе, которая работает в Национальном парке Ману, чтобы найти свежий образец растения. Она так и сделала, и когда исследователи, вернувшись на место, проанализировали его в лаборатории ДНК музея, они были потрясены тем, что обнаружили.

«Когда мой коллега Рик Ри расшифровал его и сказал мне, к какой семье он принадлежал, я сказала ему, что образец, должно быть, был загрязнен. Я подумала: „Ни за что, я просто не могла в это поверить“», — вспоминает ботаник Нэнси Хенсолд из Полевого музея.

Анализ ДНК показал, что ближайшие родственники загадочного растения принадлежали к семейству Picramniaceae, что имело большое значение, потому что оно совсем не походило на своих ближайших родственников, по крайней мере на первый взгляд. «Присмотревшись повнимательнее к строению крошечных цветочков, я поняла, что они действительно имеют некоторое сходство, но, учитывая их общие черты, никто бы не поместил их в эту семью», — сказала Хенсольд.

Когда ДНК, наконец, показал, к какому семейству принадлежало растение, исследователи смогли дать ему официальное научное название Aenigmanu alvareziae. Название рода, Энигману, означает «тайна Ману», в то время как название вида дано в честь Патрисии Альварес-Лоайсы, которая собрала первые образцы, использованные для генетического анализа.

Стоит отметить, что, хотя Энигману альварезия является новым для ученых, он уже давно используется коренным народом мачигуенга.

Исследователи говорят, что, получение научной классификации Энигману альварезии может в конечном итоге помочь защитить тропические леса Амазонки перед лицом вырубки лесов и изменения климата.