Доказательства того, что японский волк является ближайшим известным родственником домашних собак, нашла группа японских ученых в исследовании, опубликованном 11 октября в журнале Biorxiv.

Японский волк является подвидом серого волка и когда-то жил на многих островах нынешней Японии. Этот вид был объявлен вымершим в 1905 году после того, как охотники и землевладельцы убили их, но многие образцы тканей и костей были сохранены. В рамках этой новой работы исследователи извлекли ДНК из тканей в образцах костей из нескольких музеев Японии.

Сравнивая ДНК японского волка с ДНК других волков, собак и таких видов, как лисы, исследователи обнаружили, что он принадлежит к уникальной эволюционной ветви волков — той, которая возникла где-то между 20 000 и 40 000 лет назад. Они также отметили, что некоторые из этих древних волков эволюционировали в японских волков, а другие эволюционировали в собак.

Новые данные ДНК свидетельствуют о том, что японский волк жил в Восточной Азии, а не на Ближнем Востоке или в Европе, как широко предполагалось, и его волчья линия позже мигрировала в Японию. Однако до сих пор неясно, что случилось с линией, которая эволюционировала в собак. ДНК также показала, что имело место некоторое скрещивание между линией волка и линией собаки.

Предыдущее исследование показали, что примерно 2% ДНК ездовой собаки, умершей 10 000 лет назад, принадлежало японскому волку. Исследователи предполагают, что такое скрещивание, по-видимому, произошло до того, как японский волк пробрался в Японию.

Таким образом, маловероятно, что собаки пробрались туда гораздо позже. Они также отмечают, что новогвинейские поющие собаки и динго имеют наибольшее количество ДНК японского волка из всех современных видов, что позволяет предположить, что волк мигрировал на большие расстояния.