Крупные скопления сельдяных и горбатых китов обнаружили в водах к северу от Антарктического полуострова ученые, и это говорит о восстановлении численности китов, рассказал эксперт по Арктике и океанам во Всемирном фонде дикой природы (WWF) Том Арнбом, сообщает 6 августа информационное агентство TT.

Арнбом сообщил, что ничего подобного не наблюдалось уже много десятилетий, и ученые были поражены зрелищем. «Это фантастический успех», — сказал Арнбом. Он отметил, что количество почти всех видов китов в настоящее время увеличивается.

Горбатых китов насчитывалось всего 5 тыс. особей в 1960-х годах, когда ситуация была наихудшей. Сейчас численность особей этого вида оценивается примерно в 135 тыс. В 1970-х годах численность сельдяных китов сократилась до 25 тыс. особей, сегодня их поголовье оценивается в 170 тыс. особей.

Численность синего кита — крупнейшего животного, когда-либо существовавшего на Земле, — увеличилась с 2 тыс. особей в середине 1960-х до нынешней популяции около 17,5 тыс. особей. При этом следует иметь в виду, что до исходных уровней численности китов еще далеко.

До начала эры крупномасштабного коммерческого китобойного промысла девять крупнейших видов усатых китов, вероятно, имели совокупную популяцию в океанах чуть более 2 млн особей, и эта численность в наихудшее время сократилась почти до 80 тыс. животных, что составляло около 3-4% от первоначальной численности.

Для разных видов наименьшая численность отмечалась в разное время. Так, на медленных гренландских китов, гладких китов и серых китов было легче всего охотиться, и они оказались близки к исчезновению еще в 1900 году. А на более быстрых китов, таких как горбатые, синие и сельдяные киты, стали успешно охотиться только в 1960–1970 годах.

В 1986 году был введен мораторий на китобойный промысел, и сегодня ситуация значительно улучшилась. Но говорить о восстановлении запасов пока рано. Сегодня общая численность девяти видов китов оценивается примерно в 467 тыс. особей, что составляет не более 22-23% от их первоначального числа. А два вида до сих пор все еще находятся на грани исчезновения. Это северный гладкий кит (Eubalaena glacialis) и японский кит (Eubalaena japonica). Популяции обоих видов чрезвычайно малы и составляют около 350 особей для каждого вида.

Проблема в том, что крупным млекопитающим требуется много времени, чтобы восстановить численность после резкого сокращения. Крупномасштабный китобойный промысел в течение столетнего периода с конца XIX века до 1980-х годов стал разрушительным для всех видов китов. Всего в период с 1900 по 1999 годы было убито более 2 млн китов, в том числе 379 тыс. синих китов и 874 тыс. сельдяных китов. Больше всего китов было выловлено норвежскими китоловами: 177 255 синих китов и 313 920 сельдяных китов.

Причина, по которой киты собираются в районе к северо-западу и северу от Антарктического полуострова, заключается в том, что в водах у полуострова есть большие косяки мелких ракообразных. Арнбом считает, что в настоящее время киты выигрывают от отступления морского льда из-за изменения климата.

По его словам, никто не знает, будет ли продолжаться увеличиваться численность китов. До сих пор неясно, как на них повлияет более теплый климат в отдаленной перспективе. «Единственное, что очевидно, это то, что в настоящее время имеется достаточное количество криля для того, чтобы можно было значительно увеличить численность», — сказал Арнбом.