Приобретение 16 самолетов F-16 Block 70 сделает Болгарию одной из стран на Балканах, обладающих новейшим и самым совершенным типом самолетов, заявил министр обороны Атанас Запрянов, 1 февраля сообщает Болгарское телеграфное агентство.

Министр обороны выступил перед журналистами после церемонии официальной передачи Болгарии первого F-16 Блок 70, состоявшейся 31 января в Гринвилле, штат Южная Каролина, как сообщает пресс-служба минобороны.

«Самолет F-16 Block 70 — это совершенно новый самолет четвертого поколения с огромными возможностями. Это многоцелевой истребитель, в отличие от имеющихся у нас на вооружении болгарских МиГ-29 и Су-25»,  — прокомментировал министр.

К концу марта — началу апреля 2025 г. на территории Болгарии будет два новых многоцелевых истребителя, он объявил и уточнил, что третий F-16 уже готов, но он останется на производственной базе «Локхид Мартин» в Гринвилле для обучения болгарских инженеров и инженерно-технического персонала.

Остальные пять самолетов также находятся на конвейере, поэтому до конца этого года Болгария получит все восемь F-16, которые американская компания производит по первому контракту, подписанному правительствами Болгарии и США в 2019 году, добавил министр обороны.

Второй контракт на приобретение еще восьми самолетов F-16 Block 70, подписанный в 2022 году, будет реализован до конца 2027 года.

«Ратификация этого контракта завершена, подготовка к его реализации идет по плану, нет сомнений, что после успешного завершения первого контракта в этом году начнется реализация второго контракта на вторую восьмерку самолетов. Мы будем ожидать эти самолеты после 2026–2027 года в Болгарии», — отметил министр Запрянов.

Программа подготовки авиационных и инженерных кадров идет по графику, сообщил министр обороны, отвечая на вопрос. На первые два самолета пройдут подготовку пять болгарских пилотов.

«Программа обучения является частью контракта и важна для нас. Мы не просто покупаем самолеты, тренажеры, оружие и боеприпасы. Еще мы заложили на подготовку летного состава более 150 миллионов долларов», — также сообщил Запрянов.

По двум контрактам на приобретение 16 многоцелевых истребителей в США всего будет подготовлено 32 пилота — 14 по первому контракту и 18 по второму.

Министр Атанас Запрянов также прокомментировал реализацию инфраструктурных проектов по обновлению Третьей авиабазы, которая получит новые многоцелевые истребители. На Третьей авиабазе реализуются 49 проектов, направленных на обновление не только объектов, необходимых для F-16.

«Мы ремонтируем все на авиабазе. Мы уверены, что объекты, которые необходимо сертифицировать для приема самолетов, будут достроены»,  — сказал министр обороны. Строительство укрытий для самолетов продолжится в течение 2025 года после прибытия первых двух самолетов.

«У нас есть годовой контракт на строительство 16 укрытий для всех 16 самолетов. Будут построены еще два мобильных ангара, а также другие объекты, которые позволят авиабазе быть полностью готовой к хранению самолетов согласно требованиям Lockheed Martin», — пояснил он.

Церемония официальной поставки первого болгарского самолета F-16 Block 70 на производственном предприятии Lockheed Martin в Гринвилле, Южная Каролина, состоялась в присутствии членов Сената и Палаты представителей США, представителей местных властей штата Южная Каролина — как министерства обороны, так и ВВС США.

«F-16 поможет болгарским ВВС сохранить лидирующие позиции в борьбе с угрозами в регионе и сыграет ключевую роль в совместной миротворческой миссии в Европе и во всем мире», — заявил Майк Шумейкер, вице-президент и генеральный менеджер Объединенной боевой группа в «Локхид Мартин».