Пчелы могут определять время не только по свету, но и по температуре внутри улья, выяснили ученые в исследовании, опубликованном 16 мая в журнале Annals of the Entomological Society of America.

Известно, что пчелы определяют время по свету и социальным сигналам. Теперь исследователи из Университета Брандейса и Университета Пуэрто-Рико Рио-Пьедрас показали, что циркадные ритмы пчел могут регулироваться температурными циклами внутри улья.

Исследователи стремились лучше понять, как пчелы жили в периферийных областях за пределами того места, где свет проникает в улей. Они были удивлены, обнаружив четкие колебания температуры в течение дня по всему улью, которые имитируют колебания температуры, вызванные дневным светом.

Чтобы понять, насколько важен этот температурный цикл для активности пчел, исследователи поместили пчел в постоянную и полную темноту, подвергая их воздействию температурных циклов, которые они наблюдали в улье. Шесть дней спустя ученые сдвинули температурный цикл на шесть часов назад.

«Мы видели, что пчелы меняли свою активность в зависимости от температуры, а это означает, что их распорядок дня реагировал на температуру», — сказал доктор биологических наук Мануэль Джаннони-Гусман.

Открытие, что пчелы могут точно определять время по температурным циклам внутри улья, показывает, что в пасмурный день или когда пчелы не выходят на улицу, у них есть другие способы точно определять время.

В более широком смысле, по мере того, как во всем мире происходит все больше экстремальных погодных явлений, пчелы будут сталкиваться с проблемами в поддержании жизнедеятельности.

Как отметили ученые, к примеру если обрушится неожиданная метель, пчелы, готовящиеся к кормлению, могут не осознавать, что им нужно экономить энергию и обогревать улей. А в случае 100-градусной жары пчелы должны будут тратить много энергии на поддержание прохлады в колонии.

По словам Джаннони-Гусмана, именно эти соображения повлияют на здоровье или возможное разрушение колонии.