Археологические находки возрастом около 3600 лет, могущие пролить свет на эволюцию пробиотических бактерий, были обнаружены исследователями из Китайской академии наук. Об этом 30 сентября сообщает AGI со ссылкой на публикацию в научном журнале Cell.

В статье утверждается, что технология изготовления кефира — напитка, богатого молочнокислыми бактериями, получаемого в результате брожения молока — могла зародиться на территории современной России, а не в Тибете, как предполагалось ранее.

Команда китайских ученых под руководством Цяомей Фу извлекла и проанализировала генетический материал из образцов сыра, найденных рядом с мумиями, захороненными в бассейне реки Тарим в Китае.

Находки, датируемые около 3600 лет назад, могут пролить свет на эволюцию пробиотических бактерий. «Это, — подчеркивает Фу, — самый древний образец сыра, когда-либо обнаруженный в мире. Пищевые продукты в целом очень трудно сохранить, что делает эту возможность чрезвычайно редкой и ценной. Проанализировав этот образец, мы сможем получить более полное представление о диете и культуре наших предков».

Около двух десятилетий назад группа археологов обнаружила загадочное белое вещество, размазанное по головам и шеям нескольких мумий, найденных на кладбище Сяохэ на северо-западе Китая. Исследователи успешно извлекли митохондриальный генетический материал из образцов, найденных в трех разных могилах, и обнаружили в нем ДНК коровы и козы. Интересно, что древние люди Сяохэ использовали разные виды молока животных, и эта практика отличается от смешивания нескольких типов молока, обычного для ближневосточного и греческого сыроделия.

В пищевых находках авторы также обнаружили присутствие видов бактерий и грибов, в том числе Lactobacillus kefiranofaciens и Pichia kudriavzevii, которые обычно встречаются в современных кефирных зернах. Они содержат различные виды пробиотических бактерий и дрожжей, которые сквашивают молоко в кефирный сыр. В настоящее время, продолжают авторы, существуют две группы бактерий Lactobacillus, происходящие из России и Тибета соответственно. Русский тип наиболее широко используется в мире при производстве йогурта и сыра.

Исследование также показало, что Lactobacillus kefiranofaciens, присутствующие в образцах, были наиболее тесно связаны с тибетской группой, что ставит под сомнение давнее убеждение, что кефир первоначально возник исключительно в горном районе Северного Кавказа на территории нынешней России.

Анализ также показывает, что Lactobacillus kefiranofaciens обменивались генетическим материалом с родственными штаммами, улучшая свою генетическую стабильность и способность к ферментации молока. В частности, современные бактерии связаны с меньшим риском вызвать иммунный ответ в кишечнике человека.

«Наша работа представляет собой беспрецедентный пример, — комментирует Фу, — она позволила нам наблюдать эволюцию бактерии за последние 3000 лет. Более того, исследуя молочные продукты, мы получили более четкое представление о древней человеческой жизни и ее взаимодействии с миром. Мы надеемся, что внедренная нами технология поможет нам исследовать другие ранее неизвестные артефакты».