Минимум три вида гусениц способны ощущать электростатическое поле, создаваемое хищником, и реагировать на него. К такому выводу пришли биологи из Бристольского университета в исследовании, опубликованном 20 мая в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Предыдущие исследования показали, что многие животные при движении излучают электростатический заряд и что некоторые существа, такие как мухи, пауки и пчелы, способны ощущать его.

Чтобы подтвердить, так ли это на самом деле, ученые сосредоточились на гусеницах, имеющих много волосков, которые могут служить в качестве электростатических датчиков, и осах, которые питаются гусеницами и, вероятно, генерируют электростатический заряд, когда быстро двигают крыльями по воздуху.

Чтобы проверить этот вид, исследователи сначала отловили ос и обнаружили, что они действительно генерируют электростатическое поле, когда бьют крыльями, и что величину заряда можно легко измерить, поскольку он меняется в зависимости от активности крыльев.

Затем исследователи отловили более 200 гусениц, принадлежащих всего к трем видам: личинки киноварной моли, редкой моли-испарительницы и европейской бабочки-павлина. В лаборатории они проверили образцы на способность ощущать искусственно созданное электростатическое поле и реагировать на него, которое соответствовало мощности, создаваемой осой.

При тестировании гусениц исследователи обнаружили, что все три вида очень четко реагировали на электростатический заряд — некоторые двигали телом, другие сворачивались в защитную позу. Они также обнаружили, что щетинки гусениц реагировали с наибольшим энтузиазмом, когда электрическое поле соответствовало тому, которое обычно генерируется осой. Исследователи предполагают, что щетинки гусеницы эволюционировали, чтобы ощущать электростатическое поле ос и, вероятно, других хищников.