Полезные качества различных видов ос для сельского хозяйства описали исследователи UCL и Университета Восточной Англии, 29 апреля сообщает журнал Biological Reviews.

В исследовании собраны данные из более чем 500 научных работ, в которых описано, какой вклад в экосистемы вносят примерно 33 000 видов жалящих ос (aculeate) и как этот вклад может принести пользу экономике, здоровью человека и обществу.

«Осы недостаточно изучены по сравнению с другими насекомыми, такими как пчелы, поэтому мы только сейчас начинаем правильно понимать ценность и важность их воздействия на экосистемы. Здесь мы рассмотрели наиболее значимые доказательства и обнаружили, что осы могут быть столь же ценными, как и пчелы»,  — сказал профессор Сейриан Самнер из UCL Biosciences.

Осы — основные хищники для других насекомых. Это свойство ос в качестве биоконтроля для защиты сельскохозяйственных культур оценивается по меньшей мере в 416 миллиардов долларов в год во всем мире. Осы регулируют популяции членистоногих, таких как тля и гусеницы, которые повреждают посевы.

Одиночные виды ос, как правило, специализируются, на конкретных видах вредителей, в то время как коллективные осы являются хищниками широкого профиля и могут быть особенно полезны в борьбе с целым рядом вредителей, поедающих сельскохозяйственные культуры.

Исследователи говорят, что осы могут использоваться в качестве устойчивых форм борьбы с вредителями в развивающихся странах, особенно в тропических. Уже доказано, что обычные виды ос являются эффективными хищниками, которых можно использовать для борьбы с вредителями на кукурузе и сахарном тростнике в Бразилии.

Опыление насекомыми является жизненно важным для сельского хозяйства, и его экономическое значение оценивается более чем в 250 миллиардов долларов в год во всем мире.

Исследователи обнаружили свидетельства того, что осы посещали 960 видов растений. Из них 164 вида, которые полностью зависят от ос. Например, некоторые виды орхидей эволюционировали в окраске и форме в сторону привлечения ос для опыления. Многие осы также являются универсальными опылителями, которые посещают самые разнообразные растения, поэтому исследователи говорят, что они могут служить «резервными опылителями», если растение потеряет своего основного опылителя.

В обзоре также описаны другие качества ос, важные для людей. Из яда и слюны некоторых видов ос получают антибиотики и лекарства для лечения рака. Осы могут даже быть ценным источником пищи — их личинки уже употребляются в некоторых тропических странах для еды.