Усовершенствованный квантовый сенсор, способный улавливать малейшие колебания земной гравитации разрабатывают ученые в лаборатории реактивного движения НАСА для последующего его размещения на космическом аппарате и вывода на низкую околоземную орбиту, 18 апреля сообщает портал space.com.

«Мы могли бы определить массу Гималаев с помощью атомов», — заявил Джейсон Хайон, главный технолог по наукам о Земле в Лаборатории реактивного движения НАСА.

Едва заметные сдвиги, вызванные движением воды, тектонической активностью или смещением горных пород, дают представление о том, что находится под поверхностью планеты. По словам разработчиков, новое устройство позволит составлять карты подземных объектов, таких как водоносные горизонты и месторождения полезных ископаемых.

Квантовые датчики, такие как прибор Quantum Gravity Gradiometer Pathfinder (QGGPf), разработанный Лабораторией реактивного движения, частными компаниями и научными учреждениями, используют облака атомов, помещенные в условия свободного падения и охлажденные почти до абсолютного нуля.

Характер взаимодействия атомов, показывает, насколько они были ускорены гравитацией, что позволяет учёным с высочайшей точностью измерять малейшие изменения гравитации.

Эти передовые инструменты, основанные на методе атомной интерферометрии, гораздо более чувствительны, чем традиционные приборы, и они продолжают совершенствоваться. Сейчас исследователи дорабатывают технологию, чтобы сделать её ещё более точной и долговечной.

NASA планирует провести испытания нового датчика в космосе ближе к концу десятилетия.