Несколько секретных космических аппаратов успешно выведены на орбиту компанией Northrop Grumman в интересах Национального управления военно-космической разведки США (NRO), 16 апреля сообщает издание SpaceNews.

«Ракета-носитель Minotaur IV была запущена в 15:33 по восточному времени (22:33 мск, 16 апреля) со стартовой площадки 8 (SLC-8) на базе Космических сил Ванденберг в Калифорнии», — говорится в сообщении.

Отмечается, что этот запуск стал первым с 2011 года, когда твердотопливная ракета Minotaur IV была использована для миссии NRO с базы Ванденберг.

Четырёхступенчатая ракета, частично созданная на основе снятых с вооружения межконтинентальных баллистических ракет Peacekeeper (Миротворец). Первые три ступени оснащены твёрдотопливными ракетными двигателями, предоставленными правительством, а верхняя ступень оснащена коммерческим твёрдотопливным двигателем Orion, разработанным компанией Northrop Grumman.

Ракета-носитель может выводить на низкую околоземную орбиту до 1730 килограммов и впервые была запущена в 2010 году. С тех пор она запускалась с нескольких площадок по всей территории США, включая остров Уоллопс в Вирджинии, остров Кадьяк на Аляске, мыс Канаверал во Флориде и Ванденберг в Калифорнии.