Что может заставить морскую звезду прекратить процесс поедания пищи, узнали ученые в исследовании, опубликованном 7 сентября в журнале eLife.

Морские звезды питаются причудливым образом. Они выворачивают желудки изо рта, когда натыкаются на вкусную еду, вроде мидий или устриц, а затем переваривают выбранную ими добычу вне своего тела.

Предыдущие исследования показали, что молекулы, подобные человеческому «гормону любви» окситоцину, заставляют морских звезд вытягивать свой желудок изо рта и поедать добычу. Однако не было известно, какие химические вещества обладают способностью действовать противоположным образом и прекращать процесс питания у этих животных.

Используя обычную морскую звезду Астериас Рубенс для экспериментов, исследовательская группа изучила эффекты нейропептидов SK/CCK — типа гормона, который, как известно, подавляет питание у людей и насекомых. Они обнаружили, что, когда они вводили гормоны морским звездам, животные втягивали свои желудки. Даже когда ученые подарили морской звезде их любимое блюдо, мидию, они обнаружили, что морские звезды были менее склонны к питанию после инъекции нейропептидов типа SK/CCK.

Морские звезды принадлежат к группе животных, известных как иглокожие. Иглокожие занимают уникальное эволюционное положение, выступая в качестве «недостающего звена» между хорошо изученными позвоночными животными и насекомыми, такими как плодовая мушка, дрозофила. Эта особенность делает морских звезд и других иглокожих, например морских ежей, полезными моделями животных, которые помогают заполнить пробелы в нашем понимании того, как эволюционировали различные белки.

«Необычный способ, которым морские звезды питаются, когда они вываливают свои желудки изо рта, делает их хорошей моделью для изучения химических веществ, которые регулируют процессы питания, — сказала доктор Ана Тиноко. — Хотя мы уже знали, что этот тип гормонов важен для питания, удивительно то, что важная роль этих химических веществ в питании других животных сохранилась у морских звезд, несмотря на их резко отличающееся поведение при питании, отсутствие мозга и уникальный план тела».

В результате исследования, ученые выявили новые доказательства того, что нейропептиды SK/CCK играют эволюционно сохраняемую роль в качестве ингибирующих регуляторов питания. Открытие нейропептидов SK/CCK у морских звезд также может быть полезно для разработки новых лекарств для лечения расстройств пищевого поведения.

Для достижения этой цели необходимо провести дополнительные исследования для определения трехмерной структуры рецепторных белков, которые опосредуют эффекты нейропептидов SK/CCK у людей и других животных, отметили ученые.