Динамичное вирусное сообщество, которое может сильно влиять на смертность бактерий Северного моря и, следовательно, на углеродный цикл этой среды обитания обнаружили ученые из Института морской микробиологии Макса Планка в исследовании, опубликованном 2 сентября в The ISME Journal.

В среднем в каждом литре воды Северного моря обитают сотни тысяч крошечных водорослей и миллиард бактерий. Кроме того, в каждом литре также содержится десять миллиардов вирусов. Они в первую очередь заражают бактерии и оказывают большое и разнообразное воздействие на окружающую среду, например, убивая инфицированные клетки и вызывая их распад, или изменяя экспрессию их генов или генетический материал.

Исследователи обнаружили много новых и очень разнообразных фагов в Северном море. Фаги — это вирусы, которые заражают бактерии. Соответственно, вирусы, которые специализируются на заражении флавобактериями, называются флавофагами.

«Обилие и типы фагов изменились во время весеннего цветения. Например, в начале цветения мы обнаружили всего несколько фагов, численность которых со временем увеличилась. Мы также смогли показать, что определенный вид фага присутствовал только в течение короткого периода времени, после чего остались только его родственники», — объяснила Кристина Морару из Института химии и биологии морской среды Университета Ольденбурга.

Однако на протяжении многих лет сообщество вирусов было довольно стабильным: различные фаги можно было обнаружить и изолировать в течение двух лет подряд.

Таким образом, ученые собрали многочисленные доказательства, свидетельствующие о том, что вирусы оказывают значительное влияние на смертность бактерий во время весеннего цветения. Бактерии ответственны за разрушение остатков микроскопических водорослей в течение цветения, что в значительной степени высвобождает углекислый газ, поглощаемый водорослями из атмосферы.

«Здесь существует возможная связь между вирусами и глобальным углеродным циклом, что, безусловно, будет очень интересно исследовать», — отметила Нина Бартлау из Института морской микробиологии Макса Планка.

Исследователям также удалось культивировать множество различных и ранее неизвестных вирусов в лаборатории в Бремене. «Мы определили десять новых родов, а также десять новых семейств», — добавила Бартлау.