Исключительную способность адаптироваться и планировать свои движения, чтобы удовлетворять свои потребности в пище наиболее эффективным способом, обнаружили ученые у африканских слонов. К такому любопытному выводу пришли исследователи из Оксфордского университета, Немецкого центра комплексных исследований биоразнообразия (iDiv) и Университета Фридриха Шиллера, результаты исследования которых были опубликованы 30 марта в журнале Journal of Animal Ecology.

Группа под руководством Фрица Фоллрата и Эмилио Берти использовала данные GPS-слежения за 157 африканскими слонами, за которыми велось наблюдение с 1998 по 2020 год. По словам экспертов, слоны — это травоядные животные значительных размеров, которым ежедневно приходится потреблять в пищу большое количество низкокалорийной растительности. Однако их размеры означают, что перемещение в поисках пищи требует значительных физических усилий.

Понимание того, как слоны перемещаются по ландшафту, имеет важное значение для разработки эффективных стратегий сохранения, особенно с учетом того, что фрагментация среды обитания и деятельность человека продолжают угрожать популяции этих животных. Фактически, исследователи обнаружили, что слоны предпочитают ландшафты, позволяющие передвигаться с меньшими энергетическими затратами: 94% исследованных особей избегали склонов и неровной местности.

Это подчеркивает, что животные осознают окружающую обстановку и принимают целенаправленные решения для сокращения расхода энергии. Кроме того, авторы обнаружили, что 93% слонов активно выбирали участки с более высокой продуктивностью растительности.

По словам исследователей, такое поведение слонов сопоставимо с поведением птиц, которые, по-видимому, намеренно используют благоприятные тепловые потоки для снижения энергетических затрат на полет. В рамках исследования исследовательская группа использовала инновационный метод моделирования ENERSCAPE, который оценивает энергетические затраты на движение на основе массы тела и уклона местности. Объединив эти оценки со спутниковыми данными о продуктивности растительности и доступности воды, эксперты создали подробные энергетические ландшафты, которые помогают объяснить решения слонов об их передвижении.

Авторы отмечают, что полученные результаты имеют прямое применение в плане сохранения дикой природы и могут помочь в проектировании охраняемых территорий и миграционных коридоров для снижения конфликтов животных с людьми.

Полученная информация может оказаться полезной для прогнозирования того, как перемещения слонов реагируют на изменение климата.

«Необходимы дальнейшие исследования, — заключает Фоллрат, — чтобы полностью понять, как слон использует свою среду обитания. На следующих этапах мы также рассмотрим дополнительные факторы, такие как сезонные изменения, вмешательство человека и влияние изменения климата».