Лошади и ослы копают колодцы в пустыне, чтобы иметь доступ к воде в засушливый период, 30 апреля сообщает журнал Science.

Биолог Эрик Лундгрен начал замечать это явление, работая в западной Аризоне в качестве полевого техника, изучающего речные системы.

«Люди просто не думали, что это достойно научного внимания», — сказал ученый.

В течение трех летних месяцев он и его команда обследовали участки в пустыне Сонора, которая простирается через Аризону и Калифорнию.

Они задокументировали относительный вклад колодцев, вырытых лошадьми и ослами, по сравнению с поверхностной водой, доступной животным из пустынных ручьев. Ученые также установили фотоловушки, чтобы узнать, как другие животные использовали колодцы.

Они обнаружили, что колодцы, вырытые на глубину до двух метров, увеличили доступность воды для многих местных пустынных видов животных и уменьшили расстояния между источниками воды в засушливые периоды.

Виды, которые посещали колодцы, были сфотографированы на камеру. Среди них были олени-мулы, рыси, кустарниковая сойка и др.

«Колодцы, выкопанные ослами, содержали воду, которая использовалась практически всеми видами, живущими в пустыне. Даже были зафиксированы некоторые удивительные животные, такие как черные медведи, которых мы не ожидали увидеть в пустыне»,  — сказал биолог.

Ученые также заметили некоторые виды речных деревьев, прорастающие из заброшенных колодцев.

Напомним, африканские слоны также роют колодцы, которые становились единственным источником воды для других животных в сухой сезон.