Окаменелые останки микробов, которые жили в гидротермальной системе под морским дном 3,42 миллиарда лет назад, обнаружили ученые Болонского университета, 14 июля сообщает журнал Science Advances.

В исследовании были проанализированы образцы микрофоссилий в двух тонких слоях породы, собранной в Зеленокаменном поясе Барбертона в Южной Африке. Этот регион, расположенный недалеко от границы с Эсватини и Мозамбиком, содержит одни из старейших и наиболее сохранившихся осадочных пород, найденных на нашей планете.

Микрофоссилии имеют богатую углеродом внешнюю оболочку и химически и структурно различимое ядро, соответствующее клеточной стенке или мембране вокруг внутриклеточного или цитоплазматического вещества. Найденные окаменелости являются древнейшим свидетельством существования этого типа жизни.

«Мы обнаружили исключительно хорошо сохранившиеся свидетельства окаменелых микробов, которые, по-видимому, обитали вдоль стенок полостей, созданных теплой водой из гидротермальных систем в нескольких метрах под морским дном. В подповерхностных средах обитания, нагретых вулканической активностью, вероятно, находились некоторые из самых ранних микробных экосистем Земли», — сказала профессор Барбара Кавалацци.

Химический анализ показывает, что нити бактерий содержат большинство основных элементов, необходимых для жизни. Концентрации никеля в органических соединениях являются еще одним доказательством первичного метаболизма и согласуются с содержанием никеля в современных микробах, известных как прокариоты архей. Они живут в отсутствие кислорода и используют метан для своего метаболизма.