Официальная встреча первого приобретенного Болгарией в США истребителя F-16 состоится 12 апреля, 28 марта передает Болгарское национальное радио.

Самолет прибудет своим ходом, с дозаправкой в воздухе, пояснил министр обороны Атанас Запрянов. Ожидается, что это произойдет примерно 26–28 марта. Первоначально сообщение о прибытии самолета поступило от заместителя начальника обороны генерал-лейтенанта Красимира Канева. Таким образом, с двухлетним опозданием, до конца 2025 г. в Болгарию поступят первые 8 машин.

Однако саге об их покупке уже почти 20 лет, рассказывает хронологию событий Добромир Видев из БНР. Первые шаги были сделаны уже после вступления Болгарии в НАТО в 2004 году. Тогда была надежда, что эскадрилья до 20 многоцелевых истребителей с современной электроникой и соответствующим вооружением окажется в Болгарии в период с 2006 по 2015 год.

В одном из своих первых интервью на эту тему президент Болгарии Румен Радев сказал: «Нам нужен самолет для всего». А в 2005 году нынешний президент был командиром авиабазы в Граф Игнатьево, но также входил в рабочую группу по подбору самолетов.

Еще тогда Радев не обозначил своих предпочтений в отношении западной платформы, но предупредил, что пройдет время, пока самолеты будут полностью интегрированы в состав ВВС. Поэтому он рекомендует поддерживать и ресурс МиГов.

В те годы, пока рабочие группы еще думали, чего они хотят, а у государства еще не было денег на закупки, крупные компании уже делали предложения.

Для Болгарии, ставшей членом НАТО в 2004 году, это был совершенно новый рынок, на котором можно было выбирать между 16 новыми истребителями F-18 «Супер Хорнет», предлагавшимися США за $1 млрд или подержанными за меньшие деньги. Суммы, которые новый бюджет НАТО не может поглотить, потому что в 2004-м и до 2008 года при менее чем 2 процентах ВВП должны быть решены другие проблемы трансформации болгарской армии.

В 2010 году первое правительство ГЕРБ решило активизировать процесс выбора нового истребителя, поскольку МиГи тоже начинали стареть, рассуждал тогдашний министр обороны Аню Ангелов.

В то время в стране не были утверждены стратегия национальной безопасности и новая военная доктрина, и это несколько обострило ситуацию. Но даже после 2011 года в Болгарию поступали всё более дорогие предложения — американские самолеты за $1 млрд и $300 млн на новое оборудование. И $600 млн за подержанные.

В 2013 году правительство пало, но планы не остановились. На тот момент у страны уже были варианты новых «Грипенов» из Швеции, использовались истребители Eurofighter Typhoon Tranche 1 из Италии и F-16 от минобороны Португалии — с полным логистическим пакетом из США. Но эти предложения имели инвестиционный потолок до 700 миллионов левов.

В период до 2014 года частая смена правительств провоцировала новые политические трения и задержку проекта, и через 6 лет — к 2020 году — все находящиеся на вооружении российские истребители должны были оказаться «на земле».

Вот так Болгария подошла к 2016 году — первому из череды ключевых для истребителей лет. Впервые с момента вступления Болгарии в НАТО в зал пленарных заседаний дошло предложение о покупке истребителей. И там выступали депутаты, только от оппозиции. Но несмотря на критику, большинство одобрило первые 650 миллионов левов. Из запланированных инвестиций в полтора миллиарда левов.

Но отныне проект истребителя будет находиться под серьезным контролем. До недавнего времени глава ВВС генерал Румен Радев, написавший задачи и критерии, стал… президентом, а его временное правительство, под предводительством Огняна Герджикова рекомендовало летом 2017 года поговорить со шведской компанией Gripen.

Третий регулярный кабинет министров, опять же Бойко Борисова, вроде бы собирался поговорить со шведами, но создал комиссию для проверки порядка работы с новым самолетом. После трех месяцев работы комиссия «Грипена» рекомендовала: возобновить процедуру. Он также порекомендовал кое-что новое — принять во внимание предложение о новых американских истребителях F-16.

И вот в 2019 году во второй раз, опять же при кабинете Борисова, сделка по истребителям поступила в парламент. Мало того, она получила зеленый свет от депутатов. И вето от главы государства Румена Радева, которое, однако, оказалось неактуальным.

А сколько и за какое обслуживание самих самолетов болгары будут платить, в ВВС узнают после прибытия первых 8 истребителей. Никто сейчас не предсказывает, когда F-16 официально заменят исторические МиГ-29.