Предки криптококков — одноклеточных, которые вызывают у людей грибковые заболевания многих органов, в том числе сердца, легких, кожи, конечностей, — развились в море самое позднее 550 млн лет назад, установили ученые из Института геологии алмаза и благородных металлов (ИГАБМ) СО РАН. Об этом открытии 24 января сообщает издание СО РАН «Наука в Сибири».

Можно с уверенностью предполагать, что в течение такого длительного времени на Земле происходили многократные изменения условий среды обитания криптококков, которые, развившись в воде, затем освоили и сушу.

Один из авторов исследования, главный научный сотрудник ИГАБМ СО РАН доктор геолого-минералогических наук Петр Колосов уточняет:

«Пригодные для пропитания криптококков органические вещества по составу также не оставались постоянными. По-видимому, это способствовало тому, что криптококки в ходе развития становились всё более и более способными адаптироваться к разной природной среде, поражать различные органы человека».

Криптококки представляют собой шаровидные микроорганизмы диаметром не более двух микрон. Их обнаружили в минерализованном состоянии в строматолитах (окаменелых микроорганизмах) столбчатой формы в бассейне реки Олёкмы, на юго-западе Якутии, в слоях карбонатных пород, накопившихся в вендском (эдиакарском) периоде не позднее 600–550 млн лет назад.

Как и другие грибы, входившие в экосистему строматолитов, криптококки питались органическим веществом низших водных растений, активно участвовавших в создании строматолитов.

Обнаружение и изучение ранних этапов развития жизни на Земле имеет большое как научное, так и практическое значение. Поэтому ученые разных стран находили и изучили множество окаменевших остатков ранних бактерий, цианобактерий, водорослей, но среди них находок древнейших грибов, сохранившихся в хорошем состоянии, было крайне мало.

На сибирской платформе в позднем докембрии располагался огромный неглубокий, теплый морской бассейн, где проживало множество цианобактерий и водорослей, которые и создавали строматолиты и где удалось обнаружить криптококки.

Ученые детально исследовали тонкие пластины, вырезанные из образцов найденных строматолитов, с помощью сканирующего электронного микроскопа.

Петр Колосов считает, что их находка представляет собой «один из примеров очень раннего появления на Земле микроорганизмов, вызывающих разного рода болезни у людей».

«Он указывает на необходимость поиска и изучения ранних форм микроорганизмов для получения новых знаний о путях их появления и экологии, полезных для прогнозирования возможных случаев эпидемий», — отмечает ученый.

Исследователи представили результаты своей работы в статье, опубликованной в Open Access Library Journal.