Древний камень с надписью 1600-летней давности, написанной редким ирландским алфавитом, обнаружил житель Англии в своем саду, пишет 11 мая Live Science.

На первый взгляд, надпись выглядит как серия вертикальных линий, вырезанных на камне размером с плитку шоколада. Но на самом деле эти линии — надпись на огаме, алфавите, который использовался для написания на раннем ирландском языке после IV века и на древнеирландском с VI по IX века. Его находка поставила в тупик археологов, которые не могут объяснить, как он оказался в центральном английском городе Ковентри.

Предполагается, что это мог быть памятный предмет, который несли ирландские христианские монахи, отправлявшиеся с миссией обратить в свою веру местных язычников-мерсийцев.

«Существует множество версий относительно того, почему он оказался здесь, — сказала археолог из Бирмингемского музейного фонда Тереза Гилмор. — Это одна из особенностей некоторых удивительных находок — они часто вызывают больше вопросов, чем ответов».

Камень сделан из песчаника. Он весит около 139 граммов и имеет длину около 11 см. Линии надписи прорезаны в трех углах между гранями камня. Это был распространенный способ написания огама до появления пергамента (выскобленной телячьей кожи), пергамента (выскобленной овчины) и бумаги.

Огам имеет некоторое сходство с норвежскими рунами, которые также состоят из прямых линий. Но в огаме используются только параллельные линии группами до пяти, и, похоже он был разработан независимо для письма на ирландском языке. На смену огаму пришло островное письмо, средневековый алфавит, который когда-то использовался по всей Британии, в основном для написания латинских текстов.

По словам Гилмор, известно всего около 400 надписей на огаме (по сравнению с несколькими тысячами скандинавских рунических надписей), и только 10 из них были найдены в Англии. По ее словам, большинство из них родом из Ирландии, но некоторые из кельтских регионов Британии, таких как Уэльс, Шотландия и Корнуолл.