Космические силы США готовят серию экспериментов по тестированию технологий дозаправки спутников в космосе, выводя коммерческих партнеров на передовые позиции развивающегося сектора космической индустрии, 31 марта сообщает издание SpaceNews.

Запланированные демонстрации, известные как Tetra-5 и Tetra-6, позволят оценить оборудование для дозаправки от Astroscale, Northrop Grumman и Orbit Fab — компаний, претендующих на доминирующее положение на зарождающемся рынке орбитальной дозаправки.

«Tetra-5 подтвердит работоспособность интерфейса и масштабируемой коммерческой архитектуры дозаправки», — говорится в заявлении представителя Космического командования.

Эти эксперименты рассматриваются как важнейшие шаги на пути к созданию устойчивой коммерческой архитектуры дозаправки в космосе.

Первоначально задуманный в 2022 году как единый эксперимент стоимостью $44,5 млн (3,8 млрд рублей), запланированная на 2025 год программа с тех пор была разделена на две отдельные миссии: Tetra-5, запуск которой запланирован на 2026 год, и Tetra-6, запуск которой запланирован на 2027 год.

В рамках миссии Tetra-5 будут запущены два небольших спутника, оснащённых быстро устанавливаемым интерфейсом для передачи жидкости (RAFTI) от Orbit Fab — специализированным клапаном, предназначенным для передачи топлива на орбите.

Один спутник попытается состыковаться с топливным хранилищем Orbit Fab, разработанным при финансовой поддержке Пентагона в рамках подразделения оборонных инноваций. Второй протестирует совместимость с топливным шаттлом Astroscale U.S., разрабатываемым в партнёрстве с отделом обслуживания, мобильности и логистики Командования космических систем.

В следующем году Tetra-6 протестирует пассивный модуль дозаправки (PRM) компании Northrop Grumman, разработанный при поддержке Defense Innovation Unit. В рамках этой миссии будет запущен один спутник, оснащённый интерфейсом PRM, который попытается состыковаться со спутником-заправщиком Northrop Grumman ROOSTER-5.

Командование космических систем заявило, что одобрило системы дозаправки RAFTI и PRM «как приемлемые коммерческие решения для дозаправки».