Астероид Диморфос, чья траектория была скорректирована космическим кораблем НАСА, теперь будет изучаться европейским зондом «Гера», запуск которого запланирован на 7 октября, чтобы узнать, как защитить человечество от возможной угрозы в будущем. Об этом 7 октября сообщает AGI.

По «голливудскому» сценарию корабль миссии «Дарт» в 2022 году намеренно врезался в астероид Диморфос, «луну» более крупного астероида под названием Дидимос.

Целью этой беспрецедентной испытательной миссии «планетарной защиты» было выяснить, можно ли изменить его траекторию на случай, если однажды астероид столкнется с Землей.

По оценкам, объект диаметром в один километр, вызывающий глобальную катастрофу, такую как вымирание динозавров, падает на Землю каждые 500 тыс. лет, а астероид размером 140 метров — порог региональной катастрофы — каждые 20 000 лет.

Из этих околоземных объектов, большая часть которых прибывает из пояса астероидов между Марсом и Юпитером, известны почти все объекты, чьи размеры не превышают километра, и ни один из них не угрожает Земле в нынешнем столетии.

Прямая угроза не была выявлена даже для тех астероидов, чей радиус оценивается в 140 метров. Но только 40% из них были идентифицированы.

Диморфос, находившийся на момент удара на расстоянии около 11 миллионов километров от Земли, имел диаметр около 160 метров и не представлял никакой опасности для нашей планеты.

Столкнувшись с ним, аппарат NASA размером с большой холодильник сумел сдвинуть его с исходной круговой траектории, сократив время обращения по орбите на 33 минуты.

Однако неизвестно, какие последствия имело воздействие на небольшой астероид и какова была его внутренняя структура до удара.

Однако, хотя эксперимент по двойному перенаправлению астероидов (DART) продемонстрировал осуществимость этого метода, ученым необходимо узнать больше, чтобы проверить метод и определить, какая энергия удара потребуется для эффективного отклонения угрожающего Земле астероида.

Численное моделирование показывает, что Диморфос — это комок камней, связанных вместе гравитацией, тело с очень небольшим сопротивлением, в котором «он тонет, как песок без сцепления», пояснил научный руководитель миссии «Гера» Европейского космического агентства Патрик Мишель.

«В результате, вместо того, чтобы создать кратер, Дарт „полностью деформировал“ Диморфос», добавил он.

По словам Мишеля, есть «другие возможности», поскольку ученые всё еще пытаются понять, как устроены эти тела с очень низкой гравитацией, «чье поведение бросает вызов нашим интуитивным представлениям».

«Гера» стоимостью 363 миллиона евро, оснащенная 12 приборами, доставит два наноспутника — «Ювентас» и «Милани».

Первый попытается приземлиться на Диморфосе, впервые для такого маленького объекта. Он оснащен низкочастотным радаром и гравиметром для исследования структуры астероида и измерения его гравитационного поля.

Второй будет изучать состав Диморфоса с помощью мультиспектральной камеры и детектора пыли.

Запуск зонда запланирован 7 октября с мыса Канаверал (США) в обтекателе ракеты Falcon 9, однако аномалия, недавно обнаруженная на ракете-носителе SpaceX, может заставить отложить запуск.

Окно возможностей продлится до 27 октября. После облета Марса в следующем году Гера прибудет к Диморфосу в декабре 2026 года на первоначальный период в шесть месяцев.

В конце миссии представители «Геры» уже надеются получить результат, сравнимый с данными его предка «Розетты», который исследовал комету Чурюмова-Герасименко в период с 2014 по 2016 год.