Ритуал Римско-Католический церкви, который позволяет удостовериться в смерти папы римского, 29 декабря опубликовал американский католический портал Crux в связи с резким ухудшением здоровья почетного папы в отставке Бенедикта XVI.

Как отмечает издание, пока Ватикан не опубликовал никаких протоколов того, что происходит, когда умирает почетный папа в отставке, однако известен протокол в случае смерти действующего папы. Большинство обрядов изложено в книге под названием Rituale Romanum, официальном литургическом тексте, содержащем конкретные молитвы и чтения для всех литургических служб и ритуалов, совершаемых священником, диаконом или епископом.

Согласно нормам Ватикана, после смерти папы делается заявление на латыни, и его смерть констатируется врачом.

Традиция гласит, что кардинал камерленго, в настоящее время его функции выполняет американский кардинал Кевин Фаррелл, нежно стучит папе по голове серебряным молотком, трижды повторяя его имя при крещении. Не получив ответа, он официально объявляет о смерти папы.

Тело папы обычно остается практически нетронутым. Ватикан запрещает проводить вскрытие, поэтому после констатации его кончины, папские покои опечатываются до тех пор, пока не будет избран новый Папа. При этом обычно отводится время, позволяющее кардиналам и членам курии засвидетельствовать свое последнее почтение умершему.

Как только Ватикан готов поделиться новостями с миром, камерленго поручается сообщить об этом:
— викарию Рима (в настоящее время это кардинал Анджело Де Донатис)
— декану Коллегии кардиналов (сейчас это итальянский кардинал Джованни Баттиста Ре)
— послам, аккредитованным при Святом Престоле
— главам государств.

Затем тело папы обычно переносят в базилику Святого Петра, где оно находится течение нескольких дней до похорон, чтобы дать время прибыть кардиналам, высокопоставленным лицам и главам государств, а также дать верующим возможность попрощаться с усопшим понтификом.

Смерть папы отмечается официальным девятидневным трауром, называемым «novemdiales» — обычай, восходящий к древнеримским временам, хотя сгласно нормам, принятым в 1966 году, папа должен быть похоронен между четвертым и шестым днем после смерти, за исключением неуказанных «особых причин».

Для Бенедикта XVI некоторые из этих формальностей, такие как традиция novemdiales, могут не выполняться, а непосредственные ритуалы и уведомления вполне могли бы быть другими.

Однако, учитывая статус Бенедикта XVI как бывшего главы государства, он также, вероятно, пробудет в государстве в течение нескольких дней до своих похорон, чтобы дать время прибыть официальным делегациям со всего мира и дать верующим возможность почтить его память.

Весьма вероятно, похоронная месса Бенедикта XVI будет отслужена Папой Франциском, что станет первым случаем в современной истории, когда один папа будет председательствовать на похоронах своего предшественника.

По словам биографа Петера Зеевальда, почетный папа Бенедикт XVI указал, что желает занять гробницу в склепе под базиликой Святого Петра, которая принадлежала святому Иоанну Павлу II до того, как его останки были перенесены на главный уровень базилики после его канонизации.