Устойчивость к климатическим изменениям микроорганизмов выяснили ученые из университета Гента и Ботанического сада Мейсе, 15 сентября сообщает журнал Science Advances.

Долгое время ученые предполагали, что микроорганизмы, благодаря их широкому распространению, гораздо меньше подвержены влиянию климатических изменений, чем растения и животные. Изучив окаменелости антарктических микроорганизмов, международная группа, возглавляемая исследователями, показала, что это предположение неверно.

В раннем миоцене, около двадцати миллионов лет назад, на Антарктическом континенте был климат от умеренного до подполярного. Континент был в значительной степени покрыт тундровой растительностью и лесами. Эта ситуация резко изменилась, когда четырнадцать миллионов лет назад континент начал быстро остывать, ледяные щиты расширились над Антарктидой, а растения и животные вымерли в огромных масштабах.

Исследователи проанализировали диатомовые водоросли в отложениях антарктических озер возрастом от 14 до 15 миллионов лет, осевших непосредственно перед началом миоценового похолодания. Диатомовые водоросли являются одной из самых разнообразных и экологически важных групп водорослей в мире и могут легко окаменеть благодаря своей клеточной стенке из аморфного стекла.

Ученые обнаружили в отложениях более 200 видов диатомовых водорослей. Практически каждый вид был новым для науки. По этой причине исследователи дополнительно проанализировали озерные отложения на уровне рода, на уровне классификации выше вида. Этот анализ показал, что видовой состав в миоценовой Антарктиде сильно отличался от диатомовой флоры, характерной для современной Антарктиды, в которой гораздо меньше видов.

Миоценовая диатомовая флора имеет сходство с богатой видами флорой, которая в настоящее время встречается в более теплых регионах южного полушария, таких как Южная Америка, Австралия и Новая Зеландия.

Основываясь на этих результатах, исследователи пришли к выводу, что миоценовая диатомовая флора в значительной степени вымерла в Антарктиде из-за серьезных изменений климата четырнадцать миллионов лет назад. Чрезвычайно бедная видами диатомовая флора, которая характеризует Антарктиду сегодня, развилась из немногих выживших представителей миоценовой флоры и новых видов, адаптированных к холодным условиям.

Исследователи приходят к выводу, что масштабные изменения климата могут иметь серьезные последствия для микроорганизмов и могут привести к значительным волнам вымирания. Поскольку микроорганизмы играют решающую роль в здоровом функционировании экосистем, крайне важно лучше понять влияние изменения климата и окружающей среды на их разнообразие.