Технологии космических ядерных энергетических и двигательных установок готовы совершить прорыв после десятилетий разработки, но потребуют постоянных государственных инвестиций, заявила президент подразделения космических двигателей и энергетических систем компании L3Harris Technologies Кристин Хьюстон, 8 апреля сообщает издание SpaceNews.

«Мы наконец-то стоим на пороге создания как ядерных электрических, так и ядерных тепловых двигателей. Эти решения могут быть доработаны и готовы к полетам в ближайшие пять лет», — заявила Хьюстон.

Хьюстон возглавляет подразделение, созданное в результате поглощения L3Harris компании Aerojet Rocketdyne — компании, занимающейся исследованиями и разработкой двигательных ракетных установок и энергетических систем для космических аппаратов, давнего поставщика НАСА.

Компания L3Harris разрабатывает многоцелевой радиоизотопный термоэлектрический генератор для миссии НАСА Dragonfly на Титан, крупнейший спутник Сатурна. Запуск запланирован на июль 2028 года, прибытие — на 2034 год.

Также компании Westinghouse совместно L3Harris, Lockheed Martin и X-Energy соревнуются в данный момент в рамках программы НАСА по разработке ядерных энергетических систем для работы на поверхности Луны и Марса.

Программа нацелена на системы, способные вырабатывать до 40 киловатт энергии — этого достаточно, чтобы непрерывно обеспечивать энергией около 30 домохозяйств в течение десяти лет.

Также ведутся разработки ядерного теплового двигателя — в нем используется ядерный реактор для нагрева топлива (обычно жидкого водорода), которое выбрасывается через сопло для создания тяги. Эти системы способны обеспечить высокую тягу.

НАСА и Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) совместно финансируют программу по испытанию термоядерного ракетного двигателя в космосе.

Несмотря на многообещающие перспективы, Хьюстон подчеркнула, что для внедрения этих технологий необходимы постоянные государственные инвестиции.