Гигантское молекулярное облако обнаружено вблизи Солнечной системы, сообщает международная команда астрофизиков под руководством Блэксли Буркхарт из Ратгерского университета (США), результаты исследования опубликованы 28 апреля в журнале Nature Astronomy.

Исследование описывает объект массой в 3400 раз больше массы Солнца, он обнаружен благодаря свечению молекулярного водорода в дальнем ультрафиолетовом диапазоне — ранее такой метод не применялся для поиска подобных структур.

Облако Эос, названное в честь древнегреческой богини утренней зари, расположено в 300 световых годах от Земли на краю Местного пузыря — области разреженного газа, где находится Солнечная система. Его размеры в проекции на небосвод сопоставимы с 40 лунными дисками, а форма напоминает полумесяц.

«Эос буквально светится в темноте. Атомы водорода испускают флуоресцентное свечение в дальнем УФ-диапазоне», — пояснила Буркхарт. Для обнаружения использовали спектрограф FIMS-SPEAR на южнокорейском спутнике STSAT-1, который «разлагает» ультрафиолетовое излучение на спектры, идентифицируя молекулы по уникальным длинам волн.

Эос почти не содержит угарного газа (CO), что делало его невидимым для традиционных методов, основанных на поиске CO-излучения. Это первое молекулярное облако, обнаруженное напрямую через свечение H₂.

Эос состоит из водорода, возникшего после Большого взрыва. Моделирование показывает, что через 6 млн лет облако рассеется.

Молекулярные облака — «колыбели» звёзд и планет, где газ под действием гравитации сжимается в новые системы. Ранее учёные не могли детально исследовать начальные этапы этого процесса.

Ученые отметили, что изучение молекулярных облаков — окно в процессы, которые миллиарды лет формировали Вселенную. Команда уже ищет другие облака по свечению водорода как вблизи Солнечной системы, так и на больших расстояниях. Открытие меняет подходы к изучению космического газа и помогает ученым наблюдать зарождение звёздных систем.