4 февраля 2024 года российский космонавт Герой России Олег Кононенко побил рекорд своего коллеги Геннадия Падалки по суммарной продолжительности пребывания в космосе. Предыдущий рекорд составлял 878 суток 11 часов 29 минут и 48 секунд в течение пяти экспедиций.

К концу пятого полета Олега Кононенко, который по плану должен завершиться 23 сентября 2024 года, его суммарное время пребывания в космосе будет составлять 1110 суток. В июне Кононенко отметил в космосе свое 60-летие.

В чем важность таких рекордов? Если человечество в последующем не планирует отказываться от освоения космоса и экспедиций на другие планеты, то необходимо очень подробно знать, как воздействует на человеческий организм его длительное пребывание в условиях космоса. Это не только воздействие космической радиации, невесомости. На человека негативно влияют и многие другие факторы: необходимость длительного совместного пребывания людей в ограниченном пространстве, повышенное воздействие стрессовых факторов, оторванность от родных и близких и многое другое.

Между тем только полет до ближайшего к Земле Марса в одну сторону займет не менее 300 суток при их сближении. А ведь нужно будет еще произвести маневры вокруг этой планеты, сделать посадку, потом взлет и вернуться. При этом обе планеты, двигаясь по своим траекториям, будут расходиться.

Поэтому с самого первого полета человека в космос ученых интересовала реакция организма на воздействие космоса. Но достаточно продолжительные периоды пребывания в космосе стали возможными только с появлением пилотируемых орбитальных станций. Первой такой орбитальной станцией стала созданная в СССР станция «Салют-1». Она была выведена на околоземную орбиту 19 апреля 1971 года ракетой-носителем «Протон-К». Станция была оснащена стыковочным узлом и шлюзом.

Первая пилотируемая экспедиция на станцию оказалась неудачной. Экипаж корабля «Союз-10» смог пришвартоваться к «Салюту», но завершить стыковку, открыть шлюз и перебраться на станцию не получилось. Команде, состоящей из командира Владимира Шаталова, бортинженера Алексея Елисеева и инженера-испытателя Николая Рукавишникова, удалось отстыковаться от станции, не повредив шлюзовые механизмы, и вернуться на Землю.

Следующая экспедиция «Союз-11» в составе командира Георгия Добровольского, бортинженера Владислава Волкова и инженера-испытателя Виктора Пацаева смогла успешно пристыковаться к станции «Салют-1» и проникнуть внутрь нее через шлюз. Оказавшись на станции, космонавты обнаружили, что воздух на ней сильно задымлен. Их силами был осуществлен ремонт вентиляционной системы.

Тем не менее вторые сутки экипажу пришлось провести в спускаемом аппарате, ожидая, пока система регенерации воздуха очистит атмосферу станции. В общей сложности они провели на долговременной орбитальной станции (ДОС) 22 дня, пережив один пожар и ликвидировав его своими силами. Это был новый рекорд продолжительности пребывания в космосе. Предыдущий принадлежал советскому пилотируемому кораблю «Союз-9» и составил 17,8 суток. Судьба экипажа сложилась трагически: успешно отработав программу на станции, космонавты погибли из-за разгерметизации спускаемого аппарата при возвращении на Землю.

Больше на станцию «Салют-1» не отправлялись пилотируемые корабли. Спустя 175 суток пребывания на околоземной орбите она по команде с Земли была сведена в плотные слои атмосферы и разрушилась. Обломки упали в Тихий океан.

Параллельно с СССР исследования продолжительности пребывания в космосе проводили и американцы. Спустя два года, 14 мая 1973 года, ракетой «Сатурн-5» они вывели на орбиту свою обитаемую станцию Skylab-1. Ее в последующем посетили три экспедиции. Первая экспедиция, «Скайлэб-2», в составе Чарлза Конрада, Пола Уайтса и Джозефа Кервина продолжалась 28 суток. Астронавты смогли устранить существенные неполадки станции, позволившие ей в последующем выполнить свою миссию. Вторая пилотируемая экспедиция на станцию, «Скайлэб-3», продолжалась уже 59 суток. Ее осуществили астронавты Алан Бин, Джек Лаусма и Оуэн Гэрриотт. Наконец, третья и завершающая пилотируемая экспедиция, «Скайлэб-4», продолжалась 84 дня. Ее провел экипаж в составе Джералда Карра, Эдварда Гибсона и Уильяма Поуга.

После этого перехватить эстафету рекордов длительности у американцев советские космонавты смогли только в 1978 году. Связано это с выводом на орбиту Земли ДОС нового поколения. «Салют-6» была более просторной станцией, с двумя стыковочными узлами и тремя солнечными панелями. Выведена на орбиту она была 29 сентября 1977 года. Первая пилотируемая экспедиция на станцию на корабле «Союз-25» была неудачной, экипаж не смог пристыковаться к ДОС в ручном режиме и вынужден был досрочно вернуться на Землю.

Но уже следующий «Союз-26» доставил на станцию экипаж, который побьет рекорд американцев. Это были командир корабля Юрий Романенко и бортинженер Георгий Гречко. На станцию «Салют-6» они прибыли 10 декабря 1977 года и провели там более 96 суток, вернувшись на Землю 16 марта 1978 года.

Далее станция «Салют-6» позволила организовать еще несколько долговременных экспедиций в космос. 15 июня 1978 года к ней с Земли отправились командир Владимир Ковалёнок и бортинженер Александр Иванченков на «Союзе-29». Стыковка со станцией состоялась 17 июня. Космонавты провели на орбите 139 дней и вернулись на Землю 2 ноября на корабле «Союз-31».

Следующая долговременная экспедиция на станцию проработала в космосе 175 дней с 25 февраля по 19 августа 1979 года. Это был экипаж корабля «Союз-32»: командир Владимир Ляхов и бортинженер Валерий Рюмин.

Новый рекорд продолжительности пребывания в космосе поставила четвертая основная экспедиция на «Салют-6». Командир Леонид Попов и бортинженер Валерий Рюмин 9 апреля 1980 года на корабле «Союз-35» отправились на станцию и провели в космосе 184 дня, вернувшись на Землю 11 октября 1980 года на корабле «Союз-37». Валерий Рюмин установил рекорд суммарной продолжительности пребывания в космосе. Осуществив три полета, он наработал на орбите более 361 дня.

Дальнейшие рекорды пребывания в космосе переместились на ДОС «Салют-7». Станция была усовершенствована, срок ее эксплуатации был установлен до 5 лет. На орбиту она была выведена 19 апреля 1982 года. Уже 14 мая 1982 года к станции пристыковался корабль «Союз Т-5» с первой основной космической экспедицией в составе Анатолия Березового и Валентина Лебедева. Космонавты провели в космосе 211 дней. Это был новый рекорд непрерывного пребывания за пределами Земли.

Третья основная космическая экспедиция на станцию «Салют-7» довела продолжительность пребывания в космосе до 236 суток. 9 февраля корабль «Союз Т-10» доставил на борт станции командира Леонида Кизима, бортинженера Владимира Соловьёва и космонавта-исследователя Олега Атькова. Во время третьей экспедиции космонавты шесть раз выходили в открытый космос, этот рекорд не побит до сих пор. Экспедиция закончилась 2 октября 1984 года.

Далее на основе блоков станций «Салют» в СССР была создана первая в мире многомодульная орбитальная станция «Мир». Базовый блок станции был выведен на орбиту 20 февраля 1986 года. За десять лет к базовому блоку были пристыкованы еще пять дополнительных блоков.

Уже вторая пилотируемая экспедиция на станцию «Мир» обновила рекорд по продолжительности пребывания в космосе. Экипаж в составе командира Юрия Романенко и бортинженера Александра Лавейкина стартовал с Земли 5 февраля 1987 года на корабле «Союз ТМ-2» и состыковался со станцией 7 февраля. В итоге Юрий Романенко пробыл в космосе более 326 суток.

В ходе третьей основной экспедиции на станцию «Мир» прибыли Владимир Титов, Муса Манаров и Анатолий Левченко. Выход на орбиту был осуществлен на корабле «Союз ТМ-4». По итогу экспедиции Титов и Манаров пробыли в космосе более 365 суток.

И наконец, самый продолжительный космический полет совершил Валерий Поляков, он пробыл на орбите 437 суток. Экспедиция на станцию «Мир» началась 8 января 1994 года. Корабль «Союз ТМ-18» доставил на станцию командира Виктора Афанасьева, бортинженера Юрия Усачёва и врача Валерия Полякова. Поляков вернулся на Землю только 22 марта 1995 года.

Более продолжительные одноразовые полеты не проводились, и рекорд Полякова держится уже 29 лет, но космонавты продолжают набирать количество часов, проведенных в космосе за несколько полетов. На момент установления рекорда по продолжительности единоразового полета Поляков был также рекордсменом и по суммарному налету в космосе. За две экспедиции на орбиту он налетал 678 суток.

В 1999 году этот рекорд был побит Сергеем Авдеевым, который в ходе трех экспедиций набрал 747 суток. Все экспедиции космонавт выполнял на станцию «Мир». В 2005 году эстафету орбитальных рекордсменов у него перехватил Сергей Крикалёв, который в шести экспедициях в космос набрал 803 дня.

Спустя 10 лет, в 2015 году, рекордсменом по суммарной длительности пребывания в космосе стал Геннадий Падалка, набравший 878 суток за пять экспедиций.

И вот на днях этот рекорд снова подвергся пересмотру.