Днем в понедельник, 19 июня британская телекорпорация BBC сообщила о том, что в Атлантическом океане пропал глубоководный аппарат, совершавший погружение к затонувшему «Титанику». Новость быстро облетела мировые СМИ.
Вскоре стало известно, что на борту батискафа, возившего VIP-туристов к последнему пристанищу крупнейшего лайнера, были гендиректор и основатель компании — организатора тура OceanGate Expeditions Стоктон Раш и британский миллиардер Хэмиш Хардинг, а также Поль-Анри Нарголе, бывший командующий французскими военно-морскими силами, глубоководный водолаз и пилот подводного плавания. Всего на борту было пять человек, имена остальных не разглашаются.
Путешествия к затонувшему «Титанику» организовывает компания OceanGate Expeditions, стоимость одного билета составляет $250 тысяч (21 млн руб.), длительность вояжа — 8 дней. С 2021 года на месте гибели лайнера побывало около 60 VIP-туристов и примерно 20 исследователей.
На сайте компании говорится, что этот тур позволяет выйти за рамки повседневной жизни. Как сказал основатель компании Стоктон Раш, проект объединил встречные желания бизнеса и науки. «Мы начали бизнес, и это была идея исследователей и богатых людей. Есть ли способ свести тех людей, которые хотели получить опыт приключенческого путешествия, с исследователями, которым нужно финансирование и субсидии?» — заметил он.
Что произошло
Глубоководный батискаф «Титан» стартовал вглубь океана утром еще в воскресенье, 18 июня, с канадского исследовательского судна Polar Prince. Связь с аппаратом пропала через 1 час 45 минут после начала погружения. С тех пор связь так и не была восстановлена. Обычно спуск до «Титаника», лежащего на глубине 3,8 тыс. метров, занимает около 8 часов.
Точка погружения — примерно в 435 милях к югу от Сент-Джонса, Ньюфаундленд. Консультант компании-организатора Дэвид Конкэннон сказал, что на момент начала погружения у аппарата был запас кислорода на 96 часов.
Поисково-спасательную операцию возглавил Бостонский региональный координационный центр, поскольку место кораблекрушения «Титаника» находится на подчиненной ему территории.
Компания OceanGate выпустила сообщение, подтвердив пропажу батискафа. «В течение некоторого времени нам не удавалось установить связь с одним из наших подводных исследовательских аппаратов, который в настоящее время посещает место крушения „Титаника“. Мы полностью сосредоточены на благополучии экипажа, и мы делаем всё возможное, чтобы вернуть пять членов экипажа в целости и сохранности. Мы глубоко благодарны за срочную и обширную помощь, которую мы получаем от нескольких государственных учреждений и глубоководных компаний», — говорится в сообщении.
МИД Великобритании признал факт исчезновения британского гражданина и сообщил, что находится на связи с его семьей.
Контр-адмирал Джон У. Могер заявил в понедельник, 19 июня, что Береговая охрана США и Канады задействовали самолет C-130 для поиска пропавшего туристического подводного аппарата «Титан». По словам Могера, в поисках также используются коммерческие суда. Канадские силы также развернули самолет для поиска подводных лодок P-8 и установили в воде гидроакустические буи.
«Мы делаем всё возможное, чтобы найти и спасти тех, кто находится на борту», — заявил контр-адмирал Джон Могер из Береговой охраны США во время брифинга в понедельник днем. По его словам, первостепенной задачей является обнаружение аппарата, а затем — операция по спасению находящихся на нем людей.
Конгрессмен США Брэндон Уильямс, служивший офицером атомной подводной лодки в ВМС США, напомнил о том, что время работает против спасателей, и призвал не терять его и задействовать подлодку для поисков пропавшего батискафа. «ВМС США должны активизироваться и сделать всё возможное, чтобы помочь найти эту подводную лодку как можно быстрее, — сказал он вечером 19 июня. — Время играет против нас. Надеюсь, ВМС США предлагают всю необходимую помощь».
Ранее в своем Twitter Уильямс потребовал задействовать атомную подлодку для поисков. «[ВМС США] — разверните атомную подводную лодку, чтобы найти наших гражданских друзей [OceanGate Expeditions]. Не ждите, пригласите лучших операторов гидролокаторов в мире, чтобы помочь спасти потерянную подводную лодку и ее команду, пока еще есть надежда!» — написал он.
После почти полутора суток безуспешных поисков, в ночь на 20 июня Морской координационный спасательный центр Бостона запросил помощь у Объединенного спасательного координационного центра в Галифаксе, Новая Шотландия.
«Морской координационный центр спасения (MRCC) Бостона запросил помощь у Объединенного координационного центра спасения (JRCC) Галифакса в поисках утраченной подводной лодки. Подлодка потеряла связь со своим надводным кораблем, находящимся в 380 морских милях к югу от Северного побережья Сент-Джонса», — говорится в заявлении министерства национальной обороны Канады.
Министерство обороны Великобритании сообщило, что оно следит за ситуацией, но пока не получало запросов о помощи от США. Вместе с тем представитель британского оборонного ведомства отметил, что поисково-спасательные средства НАТО, которые задействуются в операции, недостаточны для обнаружения «Титана».
Система спасения подводных лодок НАТО (NSRS) может быть не в состоянии достичь корабля «Титан», даже если он находится в океане, поскольку «вовлеченные глубины воды значительно превышают» те, на которых он может безопасно работать, указало МО. Подводный аппарат NSRS, используемый для спасения экипажа подводной лодки, может работать на глубине 610 м, а дистанционно управляемый аппарат может погружаться на глубину до 1 км.
При этом возникли и странности. Американские власти не выдали разрешение британским специалистам по подводным работам, которые планировали присоединиться к операции по спасению экипажа пропавшего в Атлантике батискафа. Специалисты компании Magellan Limited ожидают разрешения с вечера 19 июня, однако до сих пор не получили его. Причины отказа не уточняются. Особую пикантность ситуации добавляет то, что подводный аппарат Magellan может опускаться на глубину до пяти тысяч метров, что и нужно для поисково-спасательной операции.
Кто был на борту
Среди четырех «специалистов-исследователей» на борту «Титана» находился британский миллиардер Хэмиш Хардинг, известный авиатор и глава компании, занимающейся торговлей и эксплуатацией самолетов. О том, что он находится на борту «Титана», сообщил его приемный сын. Хардинг — летчик, парашютист, путешественник, является попечителем Клуба исследователей. В 2021 году вместе с Виктором Весково Хардинг погрузился на двухместной подводной лодке в самую низкую точку мирового океана, Марианскую впадину, в бездну Челленджера — на глубину около 11 000 метров. Ранее он совершил много поездок на Южный полюс. В 2022 году он также летал в космос в качестве туриста с компанией Джеффа Безоса Blue Origin.
Накануне путешествия Хардинг сообщил в своем аккаунте в соцсети, что очень рад совершить миссию на «Титаник», но оговорил, что погодные условия неблагоприятные, и, возможно, их миссия станет единственной в текущем году. «Из-за самой суровой зимы на Ньюфаундленде за последние 40 лет эта миссия, вероятно, станет первой и единственной пилотируемой экспедицией на „Титаник“ в 2023 году. Только что открылось погодное окно, и мы собираемся попытаться погрузиться завтра. Мы начали движение вчера из Сент-Джонса, Ньюфаундленд, Канада, и планируем начать дайв-операции завтра в 4 утра», — написал он.
По словам Хардинга, «в команде подлодки есть пара легендарных исследователей, некоторые из которых совершили более 30 погружений на „Титаник“ с 1980-х годов».
Телеканал Sky News сообщил, что кроме Хэмиша Хардинга, Поля-Анри Нарголе и Стактона Раша на борту находились пакистанский бизнесмен Шахзада Дауд и его сын Сулеман. Агентство ссылается на информацию от семьи бизнесмена.
Мнения специалистов
Одним из первых исчезновение «Титана» прокомментировал эксперт по «Титанику» Ларри Дэйли. Он признал, что такие погружения очень опасны, но состояние современных технологий позволяет их совершать. Он также напомнил, что у аппарата большой запас кислорода. «Итак, я очень надеюсь. Я очень позитивен», — сказал Дэйли в интервью канадскому NTV Evening News.
Бывший контр-адмирал ВМС США Крис Пэрри считает, что батискаф компании OceanGate Expedition мог застрять среди обломков «Титаника».
Капитан аварийно-спасательного корабля Шон Тортора в интервью таблоиду Mirror сказал, что найти батискаф «вовремя» маловероятно, учитывая, что запас кислорода на судне должен был иссякнуть около 8:00 утра по местному времени в четверг. Он добавил, что спасение на такой глубине крайне проблематично.
Представитель береговой охраны Бостона дал интервью Fox News вечером 19 июня. «Трудно сказать, когда вы просто теряете связь в такой ситуации, что на самом деле произошло, пока вы не найдете судно, — сказал Миксон Fox News. — Это вообще необычное происшествие. Очевидно, что произошло что-то очень быстрое и очень трагическое».
Миксон также подтвердил, что спасательная операция проходит в сложных условиях. По его словам, спасение под водой может быть «очень сложным испытанием», и что, хотя у береговой охраны есть возможности для дайвинга, «военно-морской флот определенно очень способен восстановить что-то подобное». Вместе с тем он напомнил, что, пока происходящее называется поисково-спасательной операцией, есть надежда на благоприятный исход. «Всё еще есть 36 часов, я бы определенно сказал, что еще есть надежда», — отметил Миксон.
Все-таки трагедия?
По мнению специалиста по подводным лодкам, старшего научного сотрудника научно-исследовательской фирмы Battelle Стива Сомлиоди, происходящее указывает на то, что в водах Атлантики произошла трагедия.
«Чтобы не было никакой связи или какого-либо движения, это указывает на то, что что-то стало критическим», — сказал Сомлиоди, имеющий 20-летний опыт проектирования и эксплуатации подводных лодок в Bluefin Robotics и Battelle, в интервью Fox News Digital.
«Давление там, внизу, на глубине 4000 метров, довольно высокое. Около 5800 фунтов на квадратный дюйм на глубине „Титаника“. Если бы у них была какая-то утечка, это привело бы к взрыву, и это произошло бы в одно мгновение. Вы бы даже не успели осознать, как это произошло», — сказал эксперт.
Исследователь помог построить беспилотный подводный аппарат, использовавшийся для поиска рейса MH 370 Malaysia Airlines, загадочно исчезнувшего над Индийским океаном в 2014 году. По его словам, возможности спасения ограничены.
По мнению исследователя, в США имеются два аппарата, способных спускаться на ту же глубину, что и «Титан»: это HOV Alvin из Океанографического института Вудс-Хоул в Массачусетсе и глубоководный исследовательский аппарат ВМС США (DSRV), базирующийся на Западном побережье.
Учитывая нехватку времени, они должны быть доставлены близко к месту, но также сначала должны быть подготовлены к миссии, которая может занять много часов, считает специалист.
Сомлиоди напомнил, что такие транспортные средства, как батискаф компании OceanGate, имеют несколько резервов как для жизнеобеспечения, так и для выхода на поверхность в чрезвычайной ситуации. В частности, аппарат может сбросить нагрузку, чтобы уменьшить вес и легче всплыть.
«Если бы они всплыли с такой глубины, это заняло бы значительное количество времени, в зависимости от того, сколько веса они смогли сбросить и насколько плавучими они стали», — сказал он. Однако, как напомнил эксперт, все эти усилия можно было бы обнаружить с помощью гидроакустического буя — такого, который используется в спасательных операциях по поиску батискафа.
«Они должны быть в состоянии их обнаружить, — сказал Сомлиоди. — Отсутствие признаков связи вызывает глубокую тревогу».
Заметим, иногда в мире происходят странные аварии, в которые вовлекаются весьма известные люди. Почему мы не можем допустить, что порой исчезновение батискафов указывает на всплывание скрытых мотивов внутренней политики?