Китайские ученые задались вопросом о том, как взросление человека в одиночестве без братьев и сестер может повлиять на его здоровье в будущем. В исследовании приняли участие почти 2400 взрослых.

В группе участвовали как люди, которые росли с братьями и сестрами, так и те, кто был единственным ребенком в семье. Исследование проводилось в больнице общего профиля Тяньцзиньского медицинского университета. В него вошли работы из 32 китайских научных центров. Цель исследования состояла в том, чтобы понять, как взросление без братьев и сестер влияет на мозг человека и поведение во взрослом возрасте.

ИА Красная Весна приводит перевод статьи в журнале Nature Human Behaviour.

Сканирование мозга показывает различия только у детей

Исследователи применяли магнитно-резонансную томографию головы, чтобы посмотреть, как работает мозг у людей, которые выросли без братьев и сестер, и у людей, которые росли в семье с несколькими детьми. Ученые обнаружили явные различия.

У людей, выросших в одиночестве, обнаружены более прочные связи в долях мозга, отвечающих за речь. Но в мозге таких людей выявили более слабые связи в долях, отвечающих за движение. Их мозг также оказался меньше по размеру, но имел более крупный мозжечок, который отвечает за равновесие и координацию. Кроме того, в состоянии покоя активность в передней и боковой долях мозга оказалась ниже.

Эти различия могут объяснять, почему отличительные черты проявляются только в детском возрасте. Но исследование также дало и неожиданные результаты.

Несмотря на распространенное мнение о том, что единственный ребенок в семье чаще демонстрирует проблемное поведение, исследование показало, что взрослые, выросшие без братьев и сестер, набрали больше баллов в тестах на психическое здоровье. Они также лучше справлялись с заданиями на мышление и память. Это говорит о том, что воспитание единственного ребенка не связано с риском возникновения проблемного поведения. В некоторых случаях воспитание одного ребенка даже может принести определенные преимущества.

Семейное окружение имеет большее значение, чем число братьев и сестер

В ходе исследования также изучалось, как условия, с которыми ребенок столкнулся в детстве, влияют на поведение и развитие мозга во взрослом возрасте. Выяснилось, что домашняя обстановка играет более важную роль, чем просто факт того, растет ли ребенок без братьев и сестер.

Такие факторы, как доход семьи, качество заботы родителей о ребенке, а также эмоциональная поддержка, имели большое значение. Они влияли как на изменения в мозге, так и на поведенческие модели.

Исследователи считают, что поддержка в семье может существенно повлиять на будущее ребенка — в большей степени, чем наличие братьев и сестер. Таким образом, ключом к здоровому развитию является не только размер семьи, но и забота и поддержка, которые ребенок получает в процессе взросления.

Исследование показывает, что сильная эмоциональная поддержка и здоровая атмосфера в семье могут помочь любому ребенку вырасти всесторонне развитой личностью.

Основной текст.

В связи с ростом в мире числа семей с единственным ребенком крайне важно понять, как взросление ребенка без братьев и сестер (GWS — growing up without siblings), влияет на его здоровье. Однако стоит подчеркнуть, что в настоящий момент мы обладаем ограниченными знаниями о том, как эффект GWS влияет на мозг человека. Кроме того, существует ряд исследований, которые указывают на неоднозначность связи между взрослением ребенка без братьев и сестер и психическим здоровьем. Скорее всего, противоречивость результатов исследований обусловлена тем, что исследователи не учли многочисленные различия в условиях взросления детей. В данном исследовании приняли участие 2305 пар людей, у одних из которых не было братьев и сестер, а других — были. Пары подобрали с учетом факторов, оказывавших влияние в ходе взросления. Мы всесторонне изучили влияние эффекта GWS на изменение структуры и функций мозга взрослого человека, а также его поведение.

Вопреки сложившемуся стереотипу о наличии связи между GWS и проблемным поведением, мы обнаружили положительную корреляцию между взрослением ребенка без братьев и сестер и показателями нейрокогнитивного развития и психического здоровья. Важно отметить, что эффект GWS влияет на большинство показателей мозга и поведения взрослых через изменяемые условия, такие как социально-экономический статус, материнская забота и поддержка семьи, что позволило сформулировать ряд рекомендаций по поддержке семьи с целью улучшения условий здорового роста детей.

Ряд исследований указывает на то, что единственный ребенок в семье (OC — only child) чаще демонстрирует проблемное поведение (пессимистичный настрой, меньшую склонность к риску, меньшую конкурентоспособность и добросовестность), проявляет более высокий уровень тревожности и депрессии, показывает более низкие академические результаты. Другие исследователи также говорят о сопоставимом проблемном поведении, тревожности и депрессии, а также низких академических результатах и единственных в семье детей. Третьи, наоборот, отмечают, что эффект GWS приводит к более высоким академическим результатам, снижению уровня тревожности и депрессии, формированию более социально-ориентированного поведения.

Можно привести множество причин, породивших столь различные выводы, в том числе несоответствие вмешивающихся факторов (конфаундеров) двух исследуемых групп, в одну из которых входят повзрослевшие единственные дети в семье, а в другую — взрослые, у которых есть братья и сестры. Отрицательные результаты, которые демонстрируют GWS, часто приписывают отсутствию взаимодействия с братьями и сестрами, которые являются частью важной социальной среды в период взросления ребенка. В то время как положительные результаты, которые показывают единственные в семье дети, связывают с получением всей полноты неразделенной заботы и поддержки со стороны семьи, а также более высоким социально-экономическим статусом семьи, проживающей в более развитых районах.

Данные обстоятельства указывают, что не только эффект GWS, но и среды взросления могут приводить к различиям в поведении и психическом здоровье людей, которые были единственным ребенком в семье или, наоборот, имели братьев и сестер. Критическое воздействие других условий взросления подтверждается наблюдениями, в частности, GWS влияет только на успеваемость и психическое здоровье у детей, живущих в городах. При этом поведенческие проблемы у единственных детей в семье со временем могут уменьшиться или вовсе исчезнуть после подросткового возраста. Однако по-прежнему нет четкого представления о конкретных механизмах, посредством которых изменяемая среда роста опосредует или смягчает воздействие GWS на поведение и психическое здоровье людей.

В этом исследовании мы использовали сопоставление показателей склонности (PSM) для создания хорошо подобранных пар участников OC и не-OC из 6 894 здоровых молодых взрослых китайцев, принадлежащих к этнической группе хань, набранных в ходе исследования Chinese Imaging Genetics (CHIMGEN). Затем мы исследовали межгрупповые различия между подобранными OC и не-OC с точки зрения воздействия среды взросления, целостности белого вещества, спонтанной нейронной активности, когнитивных способностей и психического здоровья.

Мы ожидаем, что полученные результаты могут быть использованы для профилактических вмешательств, направленных на устранение неблагоприятных или усиление благоприятных эффектов GWS на мозг, когнитивные функции и психическое здоровье, учитывая, что многие из условий, оказывающих влияние на ребенка, поддаются изменению.

В Китае тридцать два исследовательских центра занимались подбором кандидатов в рамках CHIMGEN. Первоначальный список участников состоял из 6 894 человек (2 521 OC и 4 373 не-OC). Отбор пар OC и не-OC осуществлялся на основе 17 критериев. Сопоставленные группы OC и не-OC были хорошо сбалансированы по сопутствующим ковариатам.

Выводы

На примере 2 305 хорошо отобранных пар с единственным ребенком и с несколькими детьми мы исследовали, как взросление без братьев и сестер влияет на мозг и поведение взрослых, проверяя их различия с точки зрения условий формирования в раннем возрасте, визуализации мозга взрослых и поведенческих фенотипов, а также причинно-следственные связи между взрослением без братьев и сестер, условиями взросления, мозгом и поведением.

Мы выявили новые связи взросления без братьев и сестер с мозгом и поведением, включая целостность белого вещества, объем мозжечка, спонтанную активность нейронов, память, исполнительный контроль и психическое здоровье. Дети без братьев и сестер жили в лучшей социально-экономической среде и получали больше материнской заботы, поддержки семьи и друзей, чем те, у кого были браться и сестры, в соответствии с теорией разделения ресурсов и привязанности.

Мы также обнаружили, что большинство последствий взросления без братьев и сестер для мозга и поведения были обусловлены воздействием окружающей среды, которое можно было изменить. Это обнаружение легло в основу проведения мероприятий, способствующих здоровому развитию мозга и поведенческих моделей за счет увеличения благоприятного и уменьшения неблагоприятного воздействий окружающей среды в раннем возрасте.

Вопреки ожиданиям большего количества поведенческих проблем у единственных детей в семье, мы обнаружили, что они превзошли детей, имеющих братьев и сестер, по различным поведенческим результатам. Что касается социально-эмоциональных навыков, единственные дети в семье демонстрировали более просоциальные (перспективное видение — perspective-taking) и менее тревожные (личный стресс) навыки, которые были полностью обусловлены средой их формирования: социально-экономическим статусом семьи, поддержкой и заботой для формирования перспективного видения.

Аналогично, единственные дети в семье показали более высокий уровень удовлетворенности жизнью, который был обусловлен большей поддержкой и заботой и менее неблагоприятным социально-экономическим статусом. Единственные дети в семье также продемонстрировали более высокую самооценку в межличностных отношениях, которые были обусловлены семьей и городским социально-экономическим статусом, поддержкой и заботой, а также объемом мозжечка (связь между объемом мозжечка и социальным познанием была описана ранее).

Эти результаты предполагают, что более низкое социальное познание и удовлетворенность жизнью у детей с братьями и сестрами можно улучшить за счет повышения социально-экономического статуса и предоставления большей заботы и поддержки в первые годы их жизни. Что касается личности, единственные дети в семье показали бо́льшую открытость и стремление к новизне, но меньшую зависимость от вознаграждения и когнитивную импульсивность. И открытость, и стремление к новизне связаны с креативностью, которая оказалась выше у единственных детей — студентов колледжа. Влияние взросления без братьев и сестер на эти две черты личности было в первую очередь обусловлено семейным социально-экономическим статусом, что предполагает, что развитию креативности можно способствовать через улучшение семейных социально-экономических условий в период раннего развития.

Кроме того, влияние взросления без братьев и сестер на когнитивную импульсивность было полностью обусловлено поддержкой и уходом, а также семейным социально-экономическим статусом, в соответствии с выводами о том, что самоконтроль можно развить за счет большей заботы и улучшения семейного социально-экономического статуса. Более низкий уровень зависимости от вознаграждения, наблюдаемый у единственных детей в семье, был в основном обусловлен прямым эффектом взросления без братьев и сестер, но этот эффект был смягчен поддержкой и уходом. Используя этот регулирующий механизм, родители могли помочь своим детям достичь баланса между зависимостью и независимостью, обеспечивая надлежащий уход и поддержку, избегая при этом контролирующего поведения.

С точки зрения нейрокогнитивных способностей единственные дети в семье показали более высокие результаты в вербальном обучении и лучшую память, оперативную память и исполнительный контроль, чем дети с братьями и сестрами.

Воздействие GWS на мозг и поведение обусловлено модифицируемыми воздействиями окружающей среды, что дает нам возможность улучшить результаты поведения взрослых путем изменения воздействий окружающей среды в раннем возрасте в соответствии с косвенными путями и их относительными эффектами, выявленными в этом исследовании. Например, улучшение социально-экономического статуса семьи может принести пользу для развития мозга и нейрокогниции, а предоставление большего ухода и поддержки со стороны матери может укрепить чувство удовлетворенностью жизнью и психического здоровья. Эти вмешательства следует осуществлять в первые годы жизни, чтобы помочь сократить разрыв между OC и не-OC.

При интерпретации наших результатов следует учитывать два ограничения. Во-первых, все участники этого исследования были китайцами, что может ограничить возможность проецирования результатов на другие группы населения. Во-вторых, поскольку многие оценки окружающей среды основывались на воспоминаниях участников, существует вероятность смещения воспоминаний, которое могло повлиять на наши результаты.