16 июня прошел Международный день африканского ребенка или День защиты детей Африки. Проблемы высокой детской смертности, торговли детьми, эксплуатации детского труда, наркомании, беспризорности преследуют африканские страны. Жизнь детей в Либерии — одной из наиболее бедных стран Африки и мира — зачастую трагична и крайне тяжела.

Корреспондент либерийского издания Liberian Daily Observer Тина Менпейн написала статью «Забытые голоса: суровая реальность детей в Либерии», где привела подробные статистические данные и мнения экспертов по проблемам детей в этой стране. ИА Красная Весна публикует ее с небольшими сокращениями.

---

Едва солнце поднялось над горизонтом, как на улицах Монровии послышалось шарканье ног и звон посуды. Это новый день. И для сотен детей в Либерии, многие из которых являются бездомными и живут на улице, это означает еще один день напряженного поиска еды.

«Мы приближаемся к кризису», — заявила Не-Суа Ливингстон, глава организации «Спасенные и брошенные дети в трудном положении» (REACH).

Кризис, о котором говорит Ливингстон, — это 366 584 беспризорных ребенка Либерии, разбросанных по стране, согласно последним данным министерства по делам женщин, детей и социальной защиты. Данные показали, что 17% беспризорных детей в возрасте от пяти до 14 лет в Либерии работают в сельском хозяйстве, столько же в сфере услуг и около 4% в промышленности.

По данным министерства, жизнь этих детей тяжела и нестабильна, поскольку они не могут удовлетворить свои основные потребности, что делает их беззащитными для насилия, торговли людьми и сексуальной эксплуатации, а также наркомании.

«Опрос, проведенный министерством и партнерами, показал, что более 366 584 детей по всей стране живут на улицах в бесчеловечных условиях», — заявила 12 июня Мамина Горлон Карр-Гей, помощник министра по делам детей и социальной защиты в программе «Мир».

Затянувшаяся гражданская война в Либерии, длившаяся с 1989 по 2003 год, оставила неизгладимый след в истории страны. Дети стали намного сильнее страдать от нищеты. Конфликт привел к массовому перемещению населения, гибели людей и разрушению инфраструктуры, в результате чего социальные системы страны оказались полностью разрушены.

Сегодня, когда Либерия присоединяется к другим странам мира в праздновании Международного дня африканского ребенка (DAC), масштабы проблемы можно оценить по статистике. По оценкам экспертов, 270 тыс. человек погибли, а еще 850 тыс. были перемещены. Во время войны более 10тыс. детей были завербованы в качестве детей-солдат.

После окончания войны дети могли вернуться к гражданской жизни, однако во многих случаях у бывших детей-солдат не осталось родственников или они не смогли найти свои семьи после окончания конфликта. Те, кто воссоединился со своими семьями, часто не оставались в них и выбирали жизнь на улице.

Последовавшие за гражданской войной нехватка ресурсов и ограниченный доступ к качественному образованию увековечили порочный круг бедности, из-за чего детям всё труднее вырваться из тисков нищеты.

Социальные проблемы сыграли свою роль в росте численности беспризорных детей. Пока Либерия пыталась восстановиться, она страдала от войн и болезней, которые, в свою очередь, нанесли ущерб экономике, разрушили систему образования и опустошили многие общины.

В 2014 году Либерию поразил вирус Эбола, сделавший сиротами до 7,5 тыс. детей. К тому времени большинство бывших детей-солдат выросли, но массовая смертность от лихорадки Эбола в Либерии (по данным CDC — 45%) способствовала появлению нового поколения беспризорников.

Помимо потери целых семей, выжившие дети стали жертвами социальной стигматизации и подверглись остракизму со стороны сверстников.

В Монтсеррадо статистические данные министерства по гендерным вопросам обнажают мрачную картину будущего поколения, растущего без образования и подверженного риску наркомании, физических травм и проблем с законом. По данным министерства, число беспризорных детей в Монтсеррадо достигает ошеломляющего уровня: 153 982 из 366 584 детей.

Отсутствие экономических возможностей и упадок системы образования также сыграли свою роль в миграции детей на улицу, говорят эксперты. По оценкам Всемирного банка, 50,1% либерийцев живут за чертой бедности ($1,25 (105 руб.) в день), при этом около 1,3 млн человек живут в условиях крайней нищеты.

Эта бедность побудила родителей заставить своих детей работать на городских улицах для получения дополнительного дохода. Бедные и отчаявшиеся сельские жители часто отправляют своих детей в город с местными бизнесменами, которые обещают им образование и больше возможностей.

К сожалению, оказавшись в городе, дети подвергаются эксплуатации. Чтобы выжить, они вынуждены заниматься проституцией, уличной торговлей. Одним из таких детей является Питер Колли, который уверенно пробирается между машинами по Монровии в погоне за средствами к существованию.

16-летний юноша, который спит там, где его застигает ночь, работает, направляя будущих пассажиров в пустое такси, а когда такси заполнено пассажирами, водитель дает ему 20 либерийских долларов. В конце концов, того, что он зарабатывает в день, едва хватает, чтобы поесть и утолить свою наркозависимость.

По данным ЮНИСЕФ, примерно 60% либерийских детей живут в нищете, а почти половина всех девочек в возрасте 15–19 лет подвергались сексуальному насилию. Статистика неутешительна, но реальность еще более сурова. В Монровии детей можно увидеть где угодно на улицах, босых и голодных, продающих товары или попрошайничающих. Многие вынуждены бросить школу, чтобы прокормить себя и свои семьи. У девочек ситуация плачевная.

В том же отчете ЮНИСЕФ говорится, что примерно 64% детей начального школьного возраста не посещают школу, и это обескураживающая цифра, которая подчеркивает тревожный уровень лишения образования. Такие факторы, как ограниченная инфраструктура, нехватка квалифицированных учителей и недоступность платы за обучение, способствуют тому, что дети не могут получить образование.

Либерия, подписавшая Конвенцию о правах ребенка (КПР) — юридически обязывающий международный документ о гарантиях и защите прав ребенка, в 2011 году приняла законы, защищающие детей от вредных пороков, которые могут препятствовать их росту и развитию — таких как торговля людьми, принудительный труд и прочее.

Закон о правах детей (CRL) — это законодательный акт, который требует от министерств по гендерным вопросам, труда и юстиции решения проблемы быстрого роста числа беспризорных детей. Активисты говорят, что спустя десять лет после создания такого знакового документа не было достигнуто никакого прогресса, поскольку детский труд по-прежнему остается еще одной насущной проблемой, которая продолжает беспокоить Либерию.

Из-за экономических трудностей и ограниченных возможностей трудоустройства для взрослых дети часто вынуждены заниматься опасным трудом, чтобы прокормить свои семьи. Они работают в шахтах, на плантациях и в других опасных условиях, рискуя своим здоровьем, безопасностью и общим развитием.

Международная организация труда (МОТ) также считает, что более 50% либерийских детей в возрасте от пяти до 17 лет вовлечены в ту или иную форму эксплуатации детского труда, что фактически лишает их детства и шанса на благополучие.

Директор Сессии по вопросам правосудия в отношении детей в министерстве юстиции Албен Гривз в 2021 году рассказал Daily Observers, что страна сталкивается с серьезными проблемами в решении проблемы, касающейся детей из групп риска.

Роль министерства юстиции заключается в обеспечении соблюдения закона о правах детей, но правительству негде размещать детей, когда их забирают с улиц, что, по словам Гривза, является самой большой проблемой правительства.

«Правительству не хватает приютов, реабилитационных центров, больниц и мест для раздачи еды, — говорит Гривз. — Это по-прежнему серьезная проблема, которая сегодня мешает правительству проявлять инициативу в этом процессе».

Не то чтобы правительство не пробовало. В 2013 году тогдашняя администрация президента Эллен Джонсон-Серлиф пыталась убрать детей с улиц, но у них не было условий для ухода за детьми. Затем проект потерпел неудачу. С тех пор количество детей на улице значительно выросло.