В августе 2023 года в Камбодже произошел транзит высшей власти. Хун Сен, который де-факто был лидером страны с 1985 года, занимая пост премьер-министра, передал власть своему старшему сыну Хун Манету.

Хун Сен начал свой политический путь в рядах красных кхмеров — коммунистического движения, известного своим коротким пребыванием у власти в Камбодже в 1975–1979 годах, обвиненного в геноциде своего народа и превращенного таким образом антикоммунистической пропагандой в самый ужасающий жупел.

В период властвования красных кхмеров Хун Сен был в числе функционеров, находившихся на административных постах в так называемой Восточной зоне страны, примыкавшей к границам с Вьетнамом (зона 203). В 1978 году часть этих функционеров — наиболее крупными из них были Хенг Самрин и Чеа Сим — опасаясь репрессий со стороны руководства красных кхмеров, сбежали во Вьетнам. Затем, в ходе вьетнамского вторжения в Камбоджу в 1979 году, завершившегося разгромом армии красных кхмеров, они вернулись в страну и сформировали новое правительство, которое поначалу придерживалось провьетнамского и просоветского курса. Хун Сен сразу занял в этом правительстве пост министра иностранных дел, а затем был назначен премьер-министром и постепенно оттеснил от высшей власти Хенг Самрина и Чеа Сима, которые прочно ассоциировались внутри страны с вьетнамским вторжением.

Хун Сен начинал карьеру как военный. Во время гражданской войны в Камбодже, за день до того, как красные кхмеры заняли Пномпень, он потерял в бою левый глаз. Кстати, само имя Хун Сен — на самом деле, подпольный псевдоним, принятый будущим премьер-министром в рядах красных кхмеров. Настоящее его имя другое — Хун Нал.

Своего старшего сына Хун Манета он также направил по военной линии (как, впрочем, и двух других сыновей). Хун Манет, родившийся в 1977 году, прошел обучение в США в Военной академии в Вест-Поинте, став первым камбоджийцем, закончившим это учебное заведение. Это было в 1999 году. Тогда же он стал заместителем командира подразделения телохранителей премьер-министра. Затем в 2002 году Хун Манет получил степень магистра экономики в Нью-Йоркском университете, а в 2009 году защитил докторскую диссертацию и получил степень доктора экономических наук в Бристольском университете в Великобритании.

В 2008 году Хун Манет получает звание полковника и назначается командующим камбоджийским антитеррористическим спецназом. В официальных биографиях подчеркивается его роль как переговорщика в период пограничного конфликта между Камбоджей и Таиландом 2008–2011 годов, связанного с территорией вокруг древнего кхмерского храма XI века Преа Вихеар.

В 2010 году Хун Манет становится заместителем председателя Объединенного штаба камбоджийских вооруженных сил. Затем следует быстрое продвижение по армейской лестнице. В 2011 году Хун Манету присваивается звание генерал-майора, в 2013 году — генерал-лейтенанта. В 2018 году он назначается заместителем главнокомандующего вооруженными силами страны с очередным повышением в звании — до генерала с четырьмя звездами на погонах. В том же году он становится главнокомандующим вооруженными силами и вводится в Постоянный комитет правящей Народной партии Камбоджи (НПК), а Хун Сен впервые публично анонсирует его как своего преемника.

Это стало возможным после того, как в 2017 году на основании обвинения в подготовке антиправительственного заговора в интересах иностранных государств была запрещена главная оппозиционная партия страны — Партия национального спасения. До этого на выборах в Национальную ассамблею 2013 года эта партия добилась больших успехов, набрав более 44,4% голосов, в то время как правящая партия — 48,8%. Партия национального спасения заявила тогда о фальсификации выборов и вывела своих сторонников на улицы. После ее запрета позиции Хун Сена значительно укрепились.

В 2020 году Хун Манет возглавил молодежное крыло НПК. А в 2021 году Центральный комитет НПК единогласно избрал его будущим кандидатом на пост премьер-министра.

В июле 2023 года прошли очередные выборы в Национальную ассамблею. На них Народная партия Камбоджи получила 84,59% голосов, заняв таким образом в Национальной ассамблее 120 из 125 мест. Хун Сен объявил, что после формирования нового правительства уйдет в отставку, а пост премьер-министра займет его сын. 22 августа новый кабинет министров во главе с Хун Манетом был приведен к присяге перед Национальной ассамблеей.

Хун Сен назвал произошедшее «правильным решением», прокомментировав это следующим образом: «Глядя на состав нового кабинета, состоящего из молодых интеллектуалов, я определяю, что передача высшего руководства молодым руководителям — правильное решение». При этом Хун Сен заявил, что если его сыну будет угрожать смерть, ему «придется вернуться на некоторое время на пост премьер-министра, чтобы решить, кто будет следующим премьер-министром».

6 сентября камбоджийский ресурс Khmer Times опубликовал материал о Хун Сене за авторством доктора политических наук Рауля Дженнара, в котором особо подчеркивалась роль экс-лидера страны в преодолении наследия красных кхмеров, и он был назван «архитектором возрождения и обновления Камбоджи в условиях вновь обретенного мира, политической стабильности и необычайного экономического и социального развития».

Свою первую заграничную поездку новый премьер-министр Хун Манет совершил в Китай, чем обозначил главный вектор своей внешней политики, продолжая и развивая тем самым политику своего отца. Визит длился с 14 по 16 сентября. В программу входили встречи с председателем КНР Си Цзиньпином, премьер-министром Ли Цяном и председателем Постоянного комитета Всекитайского собрания народных представителей Чжао Лэцзи. Основной темой переговоров стали китайские инвестиции в развитие Камбоджи.

Однако дело не только в инвестициях. Китай рассматривает Камбоджу как плацдарм для своего геополитического влияния на Индокитайском полуострове, поскольку соседние государства Таиланд и Вьетнам являются в настоящее время союзниками Соединенных Штатов. Поскольку для США критически важно установление максимально возможного контроля над государствами, находящимися на границе с Китаем, они пытаются воздействовать на камбоджийские власти своим излюбленным способом: критикуют их за недостаточную демократичность, авторитаризм, нечестные выборы.

Особенно это коснулось вышеупомянутых последних выборов в Национальную ассамблею. После победы НПК Вашингтон объявил о визовых ограничениях и санкциях в отношении камбоджийских деятелей, которые, по его мнению, «подрывают демократию» в Камбодже. Также в последнее время Хун Сену стали припоминать его прошлое в рядах красных кхмеров.

Без сомнения, произошедший транзит власти рассматривается этим бессменным в течение 38 лет бывшим руководителем страны как способ сохранять и углублять политическое влияние своей семьи, а также текущий политический курс Камбоджи.