Идентифицированный у яванских ящеров вирус оказался родственным SARS-CoV-2, сообщается в статье китайских ученых, опубликованной 26 марта в журнале Nature.

Изучению подверглись замороженные ткани яванских панголинов, выловленных во время анти-контрабандной операции, проведенной таможней Гуанси-Чжуанского района, в период с августа 2017 по январь 2018 года. В 6 из 43 образцов тканей от 5 ящеров, включавших ткани легких, кишечника и кровь, были выделены почти полные геномы шести бета-коронавирусов, родственных SARS-CoV-2.

Протестировав еще 19 образцов тканей от 12 особей, хранившихся с мая-июля 2018 года, ученые обнаружили, что в трех образцах легочной ткани от трех панголинов также содержится коронавирус. Еще один штамм был выделен из пяти образцов тканей яванских ящеров, арестованных таможней Гуанчжоу.

Новые коронавирусы, найденные у панголинов, имеют совпадение с SARS-CoV-2 на уровне от 85,5% до 92,4%. Анализ показал, что есть признаки рекомбинации между геномами этих коронавирусов и коронавирусом летучих мышей RaTG13, а также коронавирусом человека SARS-CoV-2. В частности, в участке, отвечающем за связывание с рецептором белка ACE2, обнаружено совпадение с SARS-CoV-2 на уровне 97,4%, притом что у остальной части больше сходства с RaTG13 летучих мышей.

Авторы статьи, наряду с гипотезой о рекомбинации, рассматривают также гипотезу о параллельной эволюции разных вирусов, приведшую к похожим результатам ввиду большей схожести структуры рецепторов белка ACE2 у людей и панголинов, по сравнению с летучими мышами. Ученые также выдвинули предположение, что панголины могут являться еще одним видом естественных резервуаров для коронавирусов.

Напомним, яванские ящеры, или панголины, несмотря на название, являются видом млекопитающих, обитающим в Юго-Восточной Азии. Имея внешнее сходство с муравьедами, они покрыты чешуей. В настоящее время панголины находятся на грани вымирания и занесены в Красную книгу. Их чешуя используется в народной китайской медицине, а мясо считается деликатесным, поэтому они являются предметом контрабанды.