Настроения в России и возможные действия президента России в связи с Украиной проанализировал московский корреспондент газеты The New York Times 18 февраля на страницах газеты.

Корреспондент отмечает, что развитие событий на Украине зависит от личных качеств президента России. По его наблюдениям, всё, что происходит вокруг Украины, включая стягивание войск к границам этой страны, вполне может оказаться блефом со стороны Путина.

«В Москве многие аналитики по-прежнему убеждены, что российский президент по существу рационален и что риск вторжения в Украину настолько велик, что огромное наращивание войск имеет смысл только как очень убедительный блеф», — пишет автор Антон Трояновский.

С другой стороны, он ссылается на экспертов, которые считают, что президент России «коренным образом изменился во время пандемии, что, возможно, сделало его более параноидальным, более обиженным и более безрассудным».

Автор приводит для американской публики мнение директора «Левада-центра» (НКО, выполняющая функции иностранного агента) Дениса Волкова, который заявил, что на данный момент кажется, что граждане России в основном согласны с кремлевским нарративом о том, что Запад является агрессором в украинском кризисе.

По словам Волкова, паникерские сообщения из Вашингтона о неизбежном российском вторжении только укрепили эту точку зрения, поскольку создают впечатление, что именно Запад «оказывает давление и нагнетает напряженность». По его словам, если Путин проведет короткую и ограниченную военную операцию по образцу пятидневной войны против Грузии в 2008 году, можно ожидать, что русские поддержат ее.

Но «если это затяжная кровопролитная война, мы доходим до ситуации, когда ничего невозможно предсказать, — сказал Волков. — Стабильность заканчивается».

Автор цитирует также Федора Лукьянова, которого американцам представляют как «известного московского аналитика по вопросам внешней политики, который консультирует Кремль». Газета приводит слова Лукьянова, сказавшего, что цель Путина сейчас состоит в том, чтобы «принудить к частичному пересмотру итогов холодной войны».

Лукьянов, однако, сказал корреспонденту, что Путин остановится перед полномасштабным вторжением, вместо этого применив «специальные, асимметричные или гибридные средства», в том числе убедив Запад в том, что он действительно готов к нападению.

«Блеф должен быть очень убедительным», — сказал Лукьянов. И Соединенные Штаты, продолжил он, с их убедительным изображением агрессивной России, готовой к вторжению, «подыгрывают на 200 процентов».

Завершает статью автор цитатой Майкла Кофмана, директора отдела изучения России в НИЦ анализа военно-морских проблем в Арлингтоне, штат Вирджиния. «Путин за последний год перешел много Рубиконов. Люди, которые считают, что нечто столь драматическое маловероятно, возможно, не заметили качественного сдвига за последние два года», — заявил Кофман.

Таким образом, американские военные считают, что Россия может начать войну, или, по крайней мере, они так заявляют на публику.

С другой стороны, аналитики в России считают, что в случае, если столкновение в Донбассе затянется, то это будет означать конец внутриполитической стабильности в России, поскольку население России может это и не принять.