Тектонические плиты образовались в результате нагревания и последующего за ним расширения планеты. Такую теорию образования литосферы Земли выдвинул доктор Александр Уэбб из Гонконгского университета, опубликовав 17 июля статью в журнале Nature Communications.

Доктор Уэбб и его команда предположили, что ранняя оболочка Земли нагревалась, что вызывало расширение, которое порождало трещины. Эти трещины росли, разделяя раннюю оболочку Земли на плиты.

Ученые из Гонконгского университета в процессе исследования создали трехмерную модель Земли, на которой смогли продемонстрировать механизм теплопотерь Земли на ранней стадии ее формирования. Моделирование показало, что литосфера все больше нагревалась бы за счет проводимости от горячего глубокого материала внизу.

В модели это нагревание стало источником теплового расширения. В результате этого расширения, земная кора разрушилась бы и покрылась сетью трещин, которые в итоге разделили литосферу Земли на плиты.

Идея расширения планеты не нова. Со времен Чарльза Дарвина до середины ХХ века многие ученые придерживались теории о расширении Земли. Однако после тектонической революции 1960-х годов, когда были открыты тектонические плиты и непрерывность их движения, идея расширения Земли была отвергнута.