Высказывания папы римского Франциска, сделанные им 25 августа во время видеосвязи с участниками Дня российской молодежи в Санкт-Петербурге, не являются одобрением имперской политики России, 29 августа заявил директор пресс-службы Святого престола Маттео Бруни.

«В словах приветствия, адресованных нескольким молодым российским католикам несколько дней назад, как видно из контекста, в котором он их произнес, папа намеревался побудить молодых людей сохранять и продвигать то положительное, что есть в великом культурном и духовном наследии России. И, конечно же, не для превознесения империалистической логики и правительственных деятелей, которые упоминаются для обозначения определенных исторических периодов», — говорится в заявлении главы пресс-службы.

Молодых людей, собравшихся в соборе Святой Екатерины в Санкт-Петербурге, Франциск, повторив приглашение быть «сеятелями семян примирения», попросил никогда не забывать свое «наследие».

Затем он упомянул «великую Россию» и ее культурную историю, а также имена первого русского императора Петра Великого и Екатерины II.

Слова папы, опубликованные на сайте Церкви Богородицы в Москве, спровоцировали ряд протестов со стороны Украины, которая раскритиковала высказывание понтифика как поощрение империалистических идей.

Реакция главы Украинской грекокатолической церкви архиепископа Святослава Шевчука последовала спустя несколько часов.

Однако нунциатура в Киеве отвергла все подобного рода интерпретации, заявив, что папа Франциск «является убежденным противником и критиком любой формы империализма или колониализма, во всех народах и ситуациях. Слова римского понтифика, произнесенные 25 августа, также должны быть истолкованы в том же ключе».