Китайская компания стала первой в мире, запустившей в субботу спутники с помощью ракет, работающих на метане и жидком кислороде, опередив SpaceX в освоении этой технологии и вселив надежды на ее коммерческое применение. Об этом пишет 9 декабря газета South China Morning Post.

Ракета Zhuque 2 Y-3, разработанная пекинской частной аэрокосмической компанией LandSpace, стартовала с космодрома Цзюцюань на северо-западе Китая в 7.39 утра, сообщает издание со ссылкой на государственное информационное агентство Синьхуа.

Ракета вывела на запланированную 460-километровую солнечно-синхронную орбиту три спутника — Honghu, Honghu 2 и TY-33.

В LandSpace заявили, что таким образом «положено начало новому этапу коммерциализации запуска ракет с жидкостным двигателем в Китае» и доказана надежность и стабильность технологии.

Длина ракеты-носителя составила 49,5 метра, диаметр — 3,35 м, а взлетная масса — 220 тонн, без учета полезной нагрузки. Вес или размер каждого спутника не уточняется, однако сообщается, что ракета обладает грузоподъемностью, эквивалентной способности выводить до 1,5 тонн на солнечно-синхронную орбиту протяженностью 500 км.

Ожидается, что благодаря усовершенствованиям существует потенциал увеличения грузоподъемности до 4 тонн. Китайское новостное издание Caixin сообщило, что в следующем году LandSpace планирует три запуска и намерена ежегодно удваивать их число, достигнув 12 запусков в 2026 году.

Китай стремится стать ведущей космической державой мира к 2045 году и использовать инновации в космосе для стимулирования общего развития страны, отмечает SCMP.

Вдохновленные SpaceX Илона Маска, компанией, основанной в 2002 году для сокращения затрат на запуск и повышения доступности космических полетов, частные технологические стартапы, такие как LandSpace, выросли в Китае как грибы после дождя и работают над тем, чтобы наверстать упущенное. В апреле, впервые в мире, пекинская компания Space Pioneer запустила Tianlong 2, используя керосин на основе угля.

Компания LandSpace впервые попыталась запустить ракету на основе метана и жидкого кислорода в декабре 2022 года, но тогда попытка оказалась неудачной. В июле она предприняла еще одну попытку и добилась успеха, став первой в мире, кто сделал это, и открыв новую эру использования метана в коммерческих запусках.

Метан сгорает более чисто, чем топливо на основе углерода, продлевая срок службы двигателя и делая его более применимым для ракет многоразового использования, поясняет газета. По данным американского космического агентства NASA, метан также более стабилен и плотен, чем жидкий водород, наиболее распространенное ракетное топливо, что позволяет хранить его при «более приемлемых температурах» и позволяет использовать резервуары меньшего размера.

Ранее в этом году две ракеты с жидким кислородом и метаном американского производства — Starship компании SpaceX и Terran 1 американской аэрокосмической фирмы Relativity Space — потерпели неудачу при попытке запуска на орбиту, напоминает SCMP.