Остатки древней речной системы, которая проходила в Антарктиде много миллионов лет назад, обнаружили исследователи из Института имени Альфреда Вегенера. Свои выводы ученые опубликовали 21 июня в научном журнале Science Advances (SciAdv).

Это сенсационное открытие стало плодом упорного труда немецких геологов из Института имени Альфреда Вегенера.

Основанием для столь сенсационных заявлений послужили образцы отложений, добытые при бурении морского дна в Западной Антарктиде.

Анализ этих образцов позволил ученым заглянуть в далекое прошлое континента. Нижняя часть отложений образовалась около 85 миллионов лет назад, в эпоху мелового периода. В ней были обнаружены окаменелости спор и пыльцы, характерные для пышных дождевых лесов умеренного пояса. Верхняя же часть образцов относится к среднему и позднему эоцену (30-40 миллионов лет назад). В этом слое ученые нашли характерный рисунок, напоминающий узоры в дельтах современных рек, таких как Миссисипи.

Дальнейшие исследования липидных биомаркеров привели к окончательному подтверждению их догадок: в осадке была обнаружена уникальная молекула, типичная для цианобактерий, обитающих в пресной воде.

Это стало неоспоримым доказательством того, что когда-то по ледяному континенту протекала полноводная река.

Исследователи проследили путь эоценовых зерен до соляного региона в Трансантарктических горах и установили, что длина реки составляла около 1500 километров. Она впадала в море Амундсена.

По словам геологов, их открытие имеет огромное значение для понимания последствий изменения климата на Земле.

Изучение древней реки поможет ученым смоделировать возможные сценарии таяния ледников в будущем и прогнозировать влияние этого процесса на планету.

Это открытие по праву можно назвать одним из самых значимых в палеогеологии за последние годы.