Причины землетрясений в Западной Африке, расположенной в настоящее время далеко от границ тектонических плит, выяснили ученые в исследовании, опубликованном 4 июня в журнале Geophysical Research Letters.

Хотя 140 млн лет назад здесь происходили активные тектонические процессы, сегодня побережье западной Африки представляет собой пассивную окраину, расположенную вдали от активной границы тектонических плит и считающуюся сейсмически спокойной территорией. Таким образом, ученые не до конца понимают, почему в регионе происходит все большее число землетрясений магнитудой от 2 до 5. Отсутствие широко распространенных станций сейсмического мониторинга по всему региону представляет собой серьезную проблему.

В исследовании ученые хотели определить тип смещения, лежащий в основе землетрясений в западной Африке, а также ориентацию напряжений вдоль пассивной границы и в глубине континента. Для этого они изучили записи 62 сейсмических станций за период с 1991 по 2021 год и сосредоточились на 14 внутриплитных землетрясениях, по которым были данные о форме волны высокого и среднего качества.

Ученые смогли определить по сейсмограммам механизмы очагов двух землетрясений. Они обнаружили, что континентальная окраина испытывает сочетание надвиговой деформации и сдвигового смещения. На этот район также могут оказывать влияние напряжения, передаваемые от океанической коры и от тектонически активной северной Африки во внутренние районы континента.

Исследователи пришли к выводу, что изменчивые структуры напряжений и сдвиговые движения, происходящие в западной Африке, являются результатом сочетания тектонических перемещений напряжений и локальных возмущений напряжений, вызывающих повторную активизацию слабых мест земной коры в древних зонах сдвига и разрушенных рифтах.

Они также отметили, что антропогенные нарушения могут реактивировать старые структуры. К примеру, серия землетрясений в горнодобывающем районе Мавритании, вероятно, была вызвана деятельностью на железорудных рудниках.

По мнению авторов, их работа обеспечивает лучшую компиляцию имеющихся данных о промежуточных землетрясениях, но они надеются, что улучшенное оборудование и мониторинг вокруг кластеров землетрясений могут расширить доступный набор данных.