Закон о свободе вероисповедания, который, по словам законодателей, направлен на защиту права каждого гражданина на свободу вероисповедания, 1 декабря принял конгресс Филиппин.

Новый закон гарантирует выполнение правил и положений о том, как государство, включая все правительственные учреждения, будет уважать право филиппинцев выбирать конфессию.

«Этот законопроект будет поощрять филиппинцев к духовному росту, предоставляя им свободу вести свою жизнь в соответствии со своей верой или религиозными убеждениями, не опасаясь преследований, угроз или наказания», — заявил депутат Эдди Вильянуэва в своей речи в поддержку закона.

Вильянуэва похвалил своих коллег-законодателей после тщательного обсуждения и корректировки законопроекта, чтобы сделать его «включающим» все формы веры, в том числе и тех, кто хотел воспользоваться своим правом не верить.

«…эта ​​мера также направлена ​​на содействие свободному рынку религиозных идей в стране, где ни одна религия не подавляется и не превалирует над другой. Выравнивая игровое поле для распространения различных религий, филиппинцам предоставляется полный спектр различных религий и свобода выбора, к какой из них они присоединятся», — подчеркнул Вильянуэва.

В законопроекте перечислены права каждого человека на пропаганду своих религиозных убеждений, право на распространение религиозных публикаций, право на отправление религиозных культов и обрядов, право на организационную независимость и право на свободу от дискриминации в сфере занятости.

Закон предусматривает уголовную ответственность за принуждение человека путем применения силы, угроз, запугивания или наказания к выбору или отказу от конкретной религии. Также запрещается препятствовать доступу к религиозной информации, клеветать, преследовать или унижать человека по причине его религиозных убеждений.

Закон о свободе вероисповедания был впервые представлен в 2021 году, но подвергся критике со стороны гуманистических и нерелигиозных групп за то, что он якобы «слишком христианский».

Религиозные меньшинства, такие как мусульмане и атеисты, возмутились языком и формой законопроекта, который якобы предполагал, что все филиппинцы являются христианами.

«Слишком долго неверующим, атеистам и гуманистам никогда не давали голоса, и их чувства не были услышаны ни в одной политике или законопроектах, разработанных нашими законодателями, несмотря на то, что Филиппины являются светским государством. И если эта Великая хартия свободы вероисповедания станет законом, она поставит под угрозу жизнь многих людей, не только нерелигиозных, но даже обыкновенных гражданских групп», — заявил главный исполнительный директор гуманистического альянса Филиппин Джаван Побладор журналистам в мае 2021 года.

Несколько мусульманских лидеров также выступили против подхода, в котором предпочтение отдается христианам, но не нехристианам.

«Великая хартия свободы вероисповедания якобы направлена ​​на защиту права общества на свободу религии или убеждений. Но вместо этого он отдавал предпочтение религиозным группам, особенно христианам, и полностью игнорировал гуманистические и второстепенные религиозные группы», — сказал мусульманский ученый Исмаэль Ахадас.

Филиппинское атеистическое общество заявило, что одобрение законопроекта нарушает международные стандарты прав человека в отношении права на религиозные убеждения, включая право не верить ни в какую форму божества или религии.

«Законопроект может иметь последствия для гуманистических организаций и активистов, а также более широкого гражданского общества на Филиппинах, которые уже вынуждены действовать во все более авторитарной среде, отмеченной репрессивной практикой „красных ярлыков“ и злоупотреблением антитеррористическим законодательством», — считает филиппинский атеист Гисмар Окая.

Конференция католических епископов Филиппин (СВСР) заявила, что разработать законопроект, который бы удовлетворил интересы всех вероисповеданий, было непросто, но изложение религиозных прав было «необходимостью» в каждом демократическом обществе.

«Нам нужно знать, каковы наши конкретные права… и каково соответствующее наказание, если кто-то посмеет нарушить это право», — ответил о. Йовен Хестула из Комиссии CBCP по экуменическим делам.