Каналом распространения загрязнений окружающей среды в результате человеческой деятельности ученые назвали лосося. Таковы выводы исследования, проведенного Университетом Коннектикута и 7 ноября опубликованного в журнале Nature.

Когда тихоокеанский лосось покидает океан и возвращается в свои родные реки и ручьи на нерест, это путь в один конец. После размножения рыба массово гибнет. По мере того как их тела оказываются съеденными другими видами или разлагаются, особи лососевых поставляют питательные вещества, такие как азот и фосфор, в экосистемы районов своего размножения, но, к сожалению, они также приносят с собой антропогенные токсичные загрязнители.

Исследователи уже много лет подозревали, что лосось может выступать в качестве переносчика загрязняющих веществ, говорит Джессика Брандт, эколог экосистемы из Университета Коннектикута и автор нового исследования. Рыбы накапливают в своих тканях химические загрязнители, такие как ртуть и полихлорированные дифенилы (ПХБ), пока они живут и растут в море, но до сих пор было неясно, в какой степени эти загрязнители переносятся и какое воздействие оказывают на окружающую среду.

Брандт и ее коллеги собрали данные из ранее опубликованных исследований миграций пяти видов тихоокеанских лососей (горбуши, кижуча, кеты, нерки и чавычи) в реках Северной Америки с 1976 по 2015 год, рассчитав численность и биомассу каждого вида.

Чтобы определить концентрацию питательных веществ и загрязняющих веществ в тканях рыбы, исследователи обратились к 363 оценкам других исследований за тот же период, в которых измерялись полезные питательные вещества, включая жирные кислоты омега-3 и азот, а также четыре загрязняющих вещества, поступившие из промышленных отходов, потребительских товаров и пестициды, такие как ПХД, ртуть, дихлордифенилтрихлорэтаны и полибромированные дифениловые эфиры.

Исследователи установили, что за период около 40 лет биомасса лосося, перемещающегося вверх по рекам, увеличилась на 32%, или около 75 тыс. тонн. Кроме того, количество питательных веществ и загрязняющих веществ, перемещающихся вверх по течению, увеличилось на 30 и 20% соответственно.

Ежегодно популяция лосося переносит в водоемы от Аляски до Калифорнии около 7 килограммов ртути.

Это может показаться не таким уж заметным количеством, однако чтобы разрушить хрупкие экосистемы, не требуется большого загрязнения ртутью. Например, команда исследователей подсчитала, что в случае белоголовых орланов, которые охотятся на рыбу, живущую в этих водах, употребление небольшого количества ртути может отравить птиц и поставить под угрозу их птенцов.

Однако, учитывая все обстоятельства, возвращение лосося в реки на материке все же может принести чистую выгоду животным, которые его едят, обнаружили Брандт и ее коллеги, поскольку лосось приносит с собой достаточно питательных веществ, чтобы компенсировать потенциальные негативные последствия загрязнения.

Предостережение, по словам Брандт, заключается в том, что компромисс между риском и вознаграждением будет зависеть от того, сколько съедается лосося и какого вида.