Миллион лет назад ледники стали более устойчивыми, вызывая циклы более длительных ледниковых периодов, показало исследование, опубликованное 8 ноября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Что-то значительное произошло с планетой около миллиона лет назад, когда произошел серьезный сдвиг в реакции климатической системы Земли на изменения нашей орбиты вокруг Солнца. Этот сдвиг называется переходом среднего плейстоцена (МРТ).

До MPT циклы между ледниковым (более холодным) и межледниковым (более теплым) периодами происходили каждые 41 000 лет. После MPT ледниковые периоды стали более интенсивными и образовывали ледяные щиты в Северном полушарии, которые длились 100 000 лет. Это дало Земле регулярные циклы ледникового периода, которые сохранились до человеческого времени.

Ученые долго ломали голову над тем, что вызвало это. Вероятной причиной может быть явление, называемое циклами Миланковича — циклические изменения орбиты Земли и ориентации по отношению к Солнцу, которые влияют на количество энергии, поглощаемой Землей.

Это, по мнению ученых, было главной естественной движущей силой чередования теплых и холодных периодов на протяжении миллионов лет. Однако исследования показали, что циклы Миланковича не претерпели каких-либо серьезных изменений миллион лет назад, так что, скорее всего, действовало что-то другое.

Совпадая по времени с MPT, система океанских течений, которая перемещает тепло по всему земному шару, испытала сильное ослабление. Эта система, которая посылает тепло на север через Атлантический океан, представляет собой Атлантическую меридиональную опрокидывающую циркуляцию (AMOC). Но могло ли это замедление быть связано со сменой ледниковых периодов?

Для ответа на вопрос, исследователи проанализировали керны глубоководных отложений, взятых в южной и северной Атлантике, где древние глубокие воды проходили мимо и оставили химические следы. «Мы обнаружили, что Северная Атлантика прямо перед этой катастрофой вела себя совсем иначе, чем остальная часть бассейна», — сказал Мааян Иегудай из Колумбийского университета.

До этого крушения океанической циркуляции ледяные щиты в Северном полушарии начали более эффективно прилипать к своим коренным породам. Это привело к тому, что ледники стали толще, чем были раньше. Это, в свою очередь, привело к большему глобальному похолоданию, и нарушило конвейерную ленту атлантического тепла. Это привело как к усилению ледниковых периодов, так и к смене цикла ледникового периода, говорит Иегудай.

Исследование подтвердило давно обсуждаемую гипотезу о том, что постепенное удаление накопленных скользких континентальных почв во время предыдущих ледниковых периодов позволило ледяным покровам более плотно прилегать к более старой, более твердой кристаллической породе под ними и становиться толще и стабильнее.

Результаты показали, что этот рост и стабилизация непосредственно перед ослаблением AMOC сформировали глобальный климат.

«Наше исследование затрагивает один из самых больших вопросов о самом крупном изменении климата, которое произошло у нас с начала ледниковых периодов, — сказал Иегудай. — Это было одним из самых существенных климатических изменений, и мы еще не до конца понимаем его».