В отдаленной пустыне, где Китай взорвал свою первую атомную бомбу почти 60 лет назад, буровая установка недавно создала глубокую вертикальную шахту, глубина которой, по оценкам, составляет не менее трети мили. Это пока самое убедительное свидетельство того, что Пекин взвешивает, стоит ли испытывать ядерное оружие нового поколения, которое могло бы повысить смертоносность его быстро растущих ракетных сил, пишет 21 декабря газета The New York Times.

В течение многих лет в документах правительства США и оценках независимых экспертов выражалась смутная обеспокоенность по поводу старой базы Лоб-Нур. При этом говорилось о возможной подготовке к операциям круглогодичного цикла и «отсутствии прозрачности».

Однако теперь множество спутниковых снимков показывают, что на военной базе недавно пробурены скважины — идеальные для сдерживания огненных бурь смертельной радиации от крупных ядерных взрывов, а также произведены сотни других улучшений и расширений.

Основная база поддержки ядерного испытательного полигона Лоб-Нур представляет собой большой комплекс зданий и технических площадок площадью более двух квадратных миль. С 2017 года здесь было построено или реконструировано более 30 зданий.

Спутниковые снимки показывают, что недавно к существующей дорожной сети базы было добавлено несколько новых дорог, протяженностью около 30 миль до нового района на восточных холмах. На других спутниковых снимках видны буровые установки, спрятанные в этих холмах, возможная будущая подземная испытательная площадка. Глубокие вертикальные шахты в недавно освоенном районе позволят проводить более масштабные атомные испытания, чем старая сеть неглубоких горизонтальных туннелей.

Аналитики говорят, что активность в Лоб-Нуре сигнализирует о широкой модернизации ядерного истеблишмента Китая, предупреждая, что это может ускорить наращивание вооружений и спровоцировать новую эру ядерного соперничества.

Они добавляют, что действия Китая, наряду с действиями других ядерных держав, могут подорвать глобальный запрет на испытания, который был введен в 1996 году. Ядерные державы мира подписали его после окончания холодной войны как способ обуздать дорогостоящую гонку ядерных вооружений, которая выходила из-под контроля.

Новые доказательства в Лоб-Нуре были обнаружены Ренни Бабиарцем, бывшим аналитиком Национального агентства геопространственной разведки, подразделения Пентагона. Эксперт по спутниковой разведке, а также по ядерной программе Пекина, доктор Бабиарц говорит, что взрывы в глубоких шахтах могут ускорить усилия по совершенствованию новых типов ядерного оружия для быстро растущего арсенала страны. Независимые эксперты, изучившие спутниковые снимки и анализы доктора Бабиарца, разделяют его опасения.

События в Лобноре происходят в один из самых чувствительных моментов в американо-китайских отношениях, пишет NYT.

Представители американской разведки говорят, что они следили за возрождением Лоб-Нура в течение многих лет. Хотя, по их словам, факт строительства очевиден, его цель не ясна. Китай может готовиться к ядерному испытанию, допускают они, добавляя, что г-н Си, возможно, не намерен продвигаться вперед, если Соединенные Штаты или Россия не сделают первого шага. Официальные лица говорят, что, осуществляя бурение глубоких вертикальных шахт, он, возможно, подстраховывает свои ставки, чтобы в случае необходимости Китай мог действовать быстро.

В понедельник министерство иностранных дел в Пекине ответило на вопросы о модернизации в Лоб-Нуре, отвергнув их в заявлении как безосновательное раздувание «китайской ядерной угрозы». Оно назвало такие заявления «совершенно безответственными».

Министерство также подчеркнуло приверженность Пекина соблюдению запрета на ядерные испытания — позиция, добавило ведомство, «заслужившая высокую оценку международного сообщества». Китай, по его словам, не пожалеет «никаких усилий для реализации благородного стремления к всеобъемлющему запрещению и полной ликвидации ядерного оружия».