Византийская церковь 1500-летней давности, посвященная неизвестному мученику, с мозаикой в виде животных, которая была стерта в позднее время, обнаружена археологами в Израиле, 2 сентября сообщает Live Science.

В церкви есть греческие надписи, где говорится, что она была посвящена «славному мученику», но не говорится, кем он был.

В то время, когда церковь была построена, Византийская империя контролировала Израиль, и надпись в церкви гласит, что церковь была расширена во время правления императора Флавия Тиберия, который правил с 578 по 582 год. Израиль и соседние области были завоеваны Исламским халифатом Рашидуна между 634 и 638 годами. Но, несмотря на рост ислама в этом районе, церковь процветала, и, как выяснили археологи, она не была заброшена до 10 века.

Церковь была найдена во время раскопок, проведенных в 2017 году, до того, как в этом районе началось строительство. Она расположена примерно в 24 километрах к юго-западу от Иерусалима на Иудейских холмах.

«На самом раннем этапе (в пятом веке) Церковь Славного мученика состояла из простой, скромной часовни внутри пещеры», — написал археолог из Управления древностей Израиля Беньямин Сторчан, отметив, что в шестом веке была значительно расширена наземная часть церкви и украшена мозаикой. Затем пещерная камера была превращена в гробницу, в которой, возможно, хранились останки неизвестного мученика.

Церковь несет на себе отпечатки древнего иконоборчества. Археологи обнаружили, что некоторые мозаики первоначально были украшены зооморфными (похожими на животных) изображениями, но они были намеренно стерты. Мозаики «были испорчены иконоборцами в древности, заменив зооморфные формы случайными мозаичными плитками или камнями, чтобы размыть первоначальный дизайн», — отметил Сторчан.

Хотя археологи не знают личности мученика, одно из предположений заключается в том, что она была посвящена человеку по имени Захария, имя которого несколько раз упоминается в Библии. Древние записи указывают на то, что могила христианского мученика с таким именем была найдена неподалеку в пятом веке, и тексты утверждают, что святилище, посвященное Захарии, находится в непосредственной близости от места раскопок, что означает, что эта церковь, возможно, и есть то святилище.

Однако даже если церковь была посвящена Захарии, сохранившиеся тексты не уточняют, кем был этот Захария. Захария было распространенным именем в Библии, отметил Сторчан, добавив, что Захария также мог быть именем неизвестного религиозного деятеля, не описанного в Библии.