Причины необычной твердости марсианского грунта выяснила группа ученых из немецкого аэрокосмического центра. Результаты своих исследований они опубликовали в номере журнала Geophysical Research Letters (GRL) за сентябрь 2024 года.

В работе говорится, что спущенный на поверхность Марса аппарат HP3, также известный как Martian Mole, может бурить поверхность на глубину до 5 метров. Однако он смог пробуриться только на глубину около 40 см.

Согласно выводам ученых, плотность верхних 30 см грунта аналогична твердости базальтового песка, который на Земле образуется в результате выветривания вулканической породы, богатой железом и магнием. В верхних 40 см марсианского грунта температура образует соляные пленки, которые придают почве твердость. Плотность почвы под этим слоем сопоставима с уплотненным песком и более грубыми фрагментами базальта.

Группа выяснила, что температура самой поверхности Марса колебалась на 5–7°C в течение марсианских суток, в то время как температура над поверхностью колеблется от 110 до 130°C. Это дает основания предположить, что марсианский грунт служит изолятором, который уменьшает большие перепады температур на небольших глубинах.

По выводам ученых, это явление может повлиять на потенциальные биологические процессы возможной микробной жизни на Марсе.