Китайские ученые разработали съедобное, легко смывающееся покрытие на основе белка, которое может продлить срок хранения фруктов в два с половиной раза за счет уменьшения потери влаги и роста микробов, рассказывают в июньском номере журнала Nature Communications авторы — исследователи из Педагогического университета Шэньси.

Тесты на 17 сортах целых и нарезанных фруктов, включая клубнику, помидоры, киви и манго, доказали, что при стоимости всего 9 центов США на килограмм оно эффективно задерживает гниение на неделю и более.

Новая стратегия столь же эффективна, как и существующие методы консервирования, но при этом сокращает выбросы углекислого газа и потенциальную токсичность, предлагая многообещающее решение проблемы, связанной с основным фактором образования пищевых отходов во всем мире. Около трети всех продуктов питания, производимых в мире, выбрасывается впустую, и в основном это скоропортящиеся продукты, такие как фрукты и овощи.

По данным исследовательской группы, несмотря на широкое распространение восковой обработки фруктов, существуют опасения по поводу последствий длительного употребления их в пищу для здоровья из-за того, что воск может ограничивать обмен кислорода и углекислого газа. Хранение в холодильнике может быть более биобезопасным, чем другие методы, но оно дорого и энергоемко, что увеличивает глобальные выбросы углекислого газа.

Технологии нанесения функциональных покрытий с использованием натуральных веществ являются многообещающей альтернативой, но разработка комбинации материалов, которые могут равномерно распределяться и прилипать к водоотталкивающей фруктовой кутикуле, представляет собой сложную задачу. Исследователи решили использовать амилоидоподобный белок с фазовым переходом — тип материала, который используется для изготовления подводных клеев и стойких к пятнам покрытий для тканей.

Согласно статье, покрытие может замедлить гниение плодов без риска токсичности, сохраняя при этом от 60 до 98% питательных веществ, что более эффективно, чем химическая консервация. Например, в то время как на необработанной клубнике через четыре дня появились заметные признаки гниения, а на 10-й день — сильный рост грибков, на ягодах, покрытых оболочкой, в течение этого периода не наблюдалось явного гниения. Нанесение покрытия позволило продлить срок хранения помидоров черри с шести до 16 дней, а бананов и манго — с двух до восьми дней.