Окаменелый скелет птерозавра ранее неизвестного вида нашли в австралийском штате Квинсленд, что является редкой находкой на континенте, говорится в статье, опубликованной 12 июня в журнале Scientific Reports.

Новый вид, получивший название Haliskia petersensi, жил 100 миллионов лет назад, во время альбского яруса нижнего мелового периода. Скелет был обнаружен Кевином Петерсеном, куратором местного музея под названием «Кронозавр Корнер», и назван в его честь.

Научное значение находки вызвано целым рядом причин. Этот образец представляет собой неизвестный до сих пор вид, он происходит с континента, на котором сохранилось относительно немного окаменелостей птерозавров, и он гораздо более полон, чем любой другой образец, найденный ранее в Австралии.

Соавтор исследования Адель Пентланд сообщила, что скелет сохранился на 22%, «что более чем в два раза больше, чем единственный другой известный частичный скелет птерозавра, найденный в Австралии». Обнаружение скелета позволяет предположить, что летающие ящеры, возможно, были более широко распространены в Австралии, чем считалось ранее.

Относительная полнота скелета позволила исследователям отнести его к филогенетической ветви Anhangueria и сделать предположения о его питании, исходя из того, в период его жизни большая часть Квинсленда была скрыта под водой. Учитывая форму его зубов, исследователи делают вывод, что ящер мог питаться «мягкотелыми беспозвоночными (вероятно, головоногими моллюсками) и/или другой скользкой добычей», которую он прижимал огромным мускулистым языком к небному гребню. Ученые оценивают размах его крыльев в 4,6 метра.

Как и подавляющее большинство других костей птерозавров, найденных в Австралии, данный вид обнаружен в формации Тулебук — длинном массиве меловых пород, который простирается через несколько австралийских регионов.

В эпоху существования динозавров Австралия оставалась частью суперконтинента Гондвана, расположенного в южном полушарии, но он уже начал распадаться на континенты. И хотя окаменелости птерозавров были найдены на всех континентах, которые когда-то образовывали Гондвану, авторы обращают внимание та то, что в его восточной части, к которой относится Австралия, они редки, поэтому их видовое разнообразие могли недооценить.