По словам некоторых ученых, если бы вы посмотрели вверх с Земли около 466 миллионов лет назад, то могли бы увидеть мерцающее кольцо, протянувшееся по небу. Исследование, опубликованное в этом месяце, связывает всплеск числа ударных кратеров в Ордовикский период, эпоху, когда животные еще не жили на суше, с кольцом из обломков астероидов, которое окружало нашу планету миллионы лет, рассказывает 21 сентября газета The New York Times.

Ученые давно размышляли о происхождении Ордовикского метеоритного явления, когда Земля подверглась бомбардировке космическими камнями с необычайно высокой скоростью, в результате чего образовались десятки кратеров и отложений, заполненных метеоритами. Предыдущие исследования предполагали, что крупный астероид раскололся на части в главном поясе между Марсом и Юпитером и послал каменистую шрапнель во внутреннюю часть Солнечной системы, где она обрушилась на нашу планету.

Но что, если этот древний объект разлетится на куски прямо у нас на глазах? Исследователи во главе с Энди Томкинсом, профессором наук о Земле и планетах в Университете Монаша в Австралии, представляют себе астероид, который пролетел в тысячах миль от Земли, достаточно близко, чтобы его разорвало на части притяжением планеты. Затем обломки, образовавшиеся в результате распада, образовали кольцо вокруг экватора, что может быть связано с резкими изменениями климата и биоразнообразия в то время.

Томкинс и его команда составили карту того места на Земле, где в то время должен был находиться 21 кратер Ордовикского периода. Если обломки попали сюда из пояса астероидов, кратеры должны были быть разбросаны по всей планете. Но кратеры были сгруппированы вокруг экватора, что указывает на то, что они были образованы метеоритами, падавшими с экваториального кольца.

«Это и выдало их, — утверждает Томкинс. — Все они расположены довольно близко к экватору, и это довольно сложно сделать с помощью обычных процессов образования ударных кратеров».

Команда также размышляла о том, не охладила ли планету тень, отбрасываемая кольцом на Землю, вызвав крупное оледенение, называемое Хирнантийским ледниковым периодом, которое изменило траекторию развития жизни. Пока, признает Томкинс, эта связь является более умозрительной, но заслуживает дальнейшего изучения.