Группа лабораторных крыс научилась водить машину и, похоже, весело проводит время за рулем. Это было обнаружено в исследовании, проведенном профессором поведенческой нейробиологии в Университете Ричмонда Келли Ламберт, 22 ноября опубликованном в журнале в The Conversation.

Вероятно, самым удивительным аспектом исследовательского проекта, в рамках которого ученые учат крыс водить машину, является сам факт посадки грызунов за руль. Однако теперь исследователи обнаружили, что крысы, похоже, искренне развлекаются в машине и с нетерпением ждут возможности сесть за руль.

Исследователи из Вирджинии впервые опубликовали свои результаты в 2019 году, когда им удалось научить крыс управлять небольшими машинками, сделанными из пластиковых контейнеров для хлопьев. Машинки приводились в движение с помощью небольшого провода, который действовал как педаль акселератора, в обмен на хлопья Froot Loops.

«Вскоре они начали управлять с удивительной точностью, чтобы получать вознаграждение в виде хлопьев Froot Loop», — рассказала Ламберт, отметив, что крысы в среде, где присутствовали друзья, игрушки и пространство, обучались быстрее, чем крысы в более пустой среде. С тех пор эти усилия продолжаются.

«Новые автомобили похожи на упрощенную версию Tesla Cybertruck, отличающуюся проводкой, защищенной от грызунов, неразрушимыми шинами и эргономичными рулевыми рычагами», — поясняет Ламберт. «Неожиданно мы обнаружили, что у крыс была сильная мотивация к обучению вождению, они часто прыгали в машину и заводили двигатель еще до того, как машина выехала на дорогу», — смеется исследователь.

«Крысы также научили меня чему-то очень важному. Однажды утром во время пандемии, когда я вошла в лабораторию, я заметила что-то необычное: три особи, обученные водить машину, с энтузиазмом подбежали к краю клетки и подпрыгнули, как это делает моя собака, когда ее спрашивают, хочет ли на прогулку», — отмечает Ламберт.

Желая выяснить, наблюдает ли она «что-то вроде радости у крыс», Ламберт и ее команда провели исследование, чтобы выяснить, как позитивные события и их ожидание могут влиять на нейронные функции нашего мозга.

В рамках исследовательской программы под названием «Wait For It» Ламберт и исследователь Китти Хартвигсен разработали новый протокол, позволяющий повысить уровень предвкушения и научить крыс ждать вознаграждения. В этом исследовании крыс заставляли ждать 15 минут после того, как блок Lego был помещен в их клетку, прежде чем они получали Froot Loop, подождать, прежде чем войти в игровую зону, и выполнить такие задачи, как очистка семечек подсолнечника, прежде чем их съесть.

«Предварительные результаты мониторинга мозга показали, что крысы, вынужденные ждать вознаграждения, демонстрировали признаки перехода от пессимистического к оптимистическому когнитивному стилю, а также лучше справлялись с когнитивными задачами и были смелее в стратегиях решения проблем по сравнению с контрольной группой. крыс, которые мгновенно получили свои награды», — объяснила Ламберт.

«Однажды лаборант заметил нечто странное: у одной из крыс в группе, обученной ожидать положительных впечатлений, был прямой хвост с завитком на конце, похожий на ручку старомодного зонтика», — рассказывает Ламберт. Исследователи обнаружили, что крысы, обученные предвидеть положительные переживания, с большей вероятностью будут держать хвост высоко, чем нетренированные крысы. Это явление известно как «хвост Штрауба», которое обычно наблюдается у крыс, получающих морфин, и связано с позитивными «ощущениями» при выработке гормона дофамина.

«Поведение крыс может служить уроком к здоровому мозгу», — предположила Ламберт. В ходе дальнейшего теста, чтобы оценить, почему крысы были так мотивированы к вождению, грызунам была предоставлена возможность доехать до хлопьев на своих транспортных средствах или пройти более короткое расстояние пешком.

«Удивительно, но две из трех крыс выбрали наименее эффективный маршрут: отвернуться от награды и побежать к машине, чтобы добраться до пункта назначения с Froot Loops», — отметила Ламберт. «Этот ответ предполагает, что крысы ценят как сам путь, так и пункт назначения», — пояснила она.

«Как животным, людям или другим существам, которые сталкиваются с непредсказуемостью жизни, предвкушение положительного опыта помогает нам проявлять настойчивость, поскольку мы продолжаем искать жизненные награды», — добавила исследователь.

«В мире, который требует немедленного удовлетворения, эти крысы предлагают нам механизм для понимания нейронных принципов, которые управляют повседневным поведением», — отметила Ламберт. «Вместо того, чтобы нажимать кнопки для немедленного вознаграждения, они напоминают нам, что планирование, предвкушение и получение удовольствия от путешествия могут быть ключом к здоровому мозгу — это урок, который хорошо преподали мне мои лабораторные крысы», — резюмировала ученый.