Собаки научились вилять хвостом в процессе одомашнивания, или же они переняли эту повадку у своих собратьев волков, рассказала научный сотрудник лаборатории одомашнивания в Институте этологии Конрада Лоренца Сара Маршалл-Пескини в статье, опубликованной 2 сентября в журнале Live Science.

Ученые считают, что да, волки виляют хвостами. «Большую часть времени вы видите, как они виляют хвостами с так называемым приветственным поведением, — сказала Маршалл-Пескини. — Приветствующее поведение — это эффективное поведение, демонстрируемое в основном подчиненными индивидами по отношению к доминирующим индивидам, и особенно во время воссоединения после расставания».

Волки не всегда остаются в своих стаях и могут разделиться на более мелкие охотничьи отряды или даже просто уйти сами по себе. Виляние хвостом и другие формы приветственного поведения появляются, когда они воссоединяются, поэтому это похоже на то, что делают собаки, живя с людьми и другими собаками, сказала Маршалл-Пескини.

По данным Службы национальных парков США, волчьи стаи обычно включают пару самцов и самок, которая ведет свое потомство и взрослых особей, не скрещивающихся между собой. Виляние хвостом во время приветствия — это один из многих способов, которыми волки сообщают о своем статусе в стае.

Волк держит свой хвост низко и довольно быстро виляет, чтобы показать подчинение. Доминирующее и подчиненное поведение, подобное этому, — простые способы показать, какой волк имеет приоритетный доступ к ресурсам, таким как пища. «В конечном счете, это позволяет избежать конфликтов, — сказала Маршалл-Пескини. — Это способ четко определить роли друг друга и не спорить о вещах каждый раз, когда они возникают».

Спаривающиеся самец и самка являются самыми высокопоставленными членами стаи, а остальная часть иерархии определяется возрастом, причем старшее потомство выше младшего потомства. Маршалл-Пескини объяснила, что семейная динамика в чем-то похожа на динамику человеческих семей.

Волчье виляние хвостом обычно сочетается с облизыванием губ, при котором подчиненный волк пытается облизать губы более доминирующего волка. Такое поведение начинается, когда волки еще щенки. В волчьем обществе взрослые и старшие братья и сестры оставляют щенков, чтобы отправиться на охоту. Затем щенки приветствуют старших волков по их возвращению.

«То, что вы увидите, — это орда щенков, бегущих навстречу взрослым и демонстрирующих такое приветственное поведение — так что это низкое виляние хвостом и облизывание губ, — сказала Маршалл-Пескини. Но это не просто для того, чтобы показать статус; облизывание губ играет определенную роль в том, как кормят щенков.

По данным Международного волчьего центра в Миннесоте, с трехнедельного возраста щенки волка перестают так сильно полагаться на материнское молоко и начинают есть мясо, отрыгнутое взрослыми членами стаи. Облизывание губ непроизвольно вызывает у взрослых волков поведение срыгивания, поэтому поведение приветствия помогает щенкам получить еду. Волчата переходят с отрыгнутого мяса на обычное мясо, когда им около 6,5 недели, но продолжают облизывать губы и вилять хвостом, приветствуя поведение, чтобы показать статус, добавили ученые.

Вместо того чтобы подбегать к своим более доминирующим членам стаи, как это делают волки, домашние собаки виляют хвостами, приветствуя людей, и часто пытаются лизнуть нас в лицо. «Собаки узнали, что облизывание лица, возможно, не ценится, и мы как бы запрещаем это. Но у них определенно все еще есть все виды приветственного поведения, включая виляние хвостом», — сказала Маршалл-Пескини.